Слегка поморщившись и с трудом уняв охватившую ее дрожь, Юля принялась спускаться по лестнице.

– Влад? Ты здесь? – позвала она, подумав, что здесь как-то подозрительно тихо.

Она как раз повернула вместе с лестницей и едва не вскрикнула, обнаружив у ее подножия человека в черном балахоне, но тот достаточно проворно скинул капюшон.

– Не пугайся, это я!

– Боже, Влад! – Юля резко выдохнула, испытывая редкую потребность как следует выругаться. – Зачем ты это на себя напялил? Где ты вообще это взял?

– В шкафу, – спокойно сообщил муж, пожав плечами.

 – Решил сразу примерить, раз уж нам в этом ритуал проводить.

Она все-таки пробормотала себе под нос пару умеренно крепких словечек и продолжила спускаться, на ходу уточняя и без того очевидную вещь:

– Это и есть та самая ритуальная одежда?

– Угу. Черные свободные накидки с капюшонами, шесть штук, размер универсальный.

Влад подвел ее к открытому шкафу и указал на лежащую внутри аккуратную стопку одеяний.

– Теперь мы все своего рода «черный человек», – хмыкнул он, вероятно, пытаясь немного разрядить атмосферу.

– Знали бы раньше, могли бы тоже принять участие в том флешмобе, – в тон ему ответила Юля.

А потом вдруг нахмурилась и вопросительно посмотрела на мужа. – Думаешь, тех ребят тоже София организовала?

– Это логичнее всего предположить, – кивнул Влад. – Всякое, конечно, бывает, молодым людям разные безумства в голову приходят, но не верю я в подобные совпадения.

– Только зачем ей это? В чем смысл?

– Вывести нас из равновесия? Мне кажется, большая часть всего этого маскарада и театральщины для того, чтобы расшатать нашу нервную систему.

Как те картины с мальчиком в доме у озера, которые кто-то постоянно менял… Впрочем, почему «кто-то»? Теперь понятно, что и это делала София. Выходила через шкаф из своего лабиринта, вылезала из подвала и творила здесь что хотела. А ты думала, что сходишь с ума. Прав оказался Карпатский. Это личное. Месть нам за то, что случилось с Артемом. Хотя в этом никто, кроме него самого, не виноват.

Юле послышались нотки злости и отголоски боли в его словах, и она утешающе погладила его по плечу. Влад тряхнул головой, словно отгоняя от себя наваждение, и достал откуда-то из складок балахона небольшой кинжал с изящной рукоятью и тонким клинком.

– А это лежало сверху, – объявил он. – Наш ритуальный кинжал. Очень острый, кстати, я чуть не порезался, так что аккуратнее с ним.

Юля жестом дала понять, что она пас и брать эту штуку в руки без крайней необходимости не будет. Влад убрал оружие на место. Как оказалось, у балахона имелись весьма удобные внутренние карманы. Возможно, как раз для таких вещей.