Ты ведь знаешь, где находится Сердце пустыни? Она ведь сказала тебе держать меня подальше от этого места?

Мужчина сглотнул и отвел взгляд, едва не задев губами мою щеку. Я вжалась в песок, с замиранием сердца следя за выражением лица Великого. Поднявшись на ноги, он подал мне руку. Это был хороший знак.

— Если ты меня обманываешь.

— Клянусь, — добавила я коротко, боясь спугнуть прозрение Великого. — Не обманываю.

Может, не такой уж он и плохой? Ведь правителями просто так не становятся.

Он засунул два пальца в рот, свиснув, после чего из-за бархана к нам выбежал ящер. Оседлав его, халиф усадил меня перед собой: предварительно я успела поднять тело Фарика — его дыхание становилось все более слабым. Лишь бы успеть!

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, но Халиф не ответил — пришпорил ящера.

— Надеюсь, ты меня не обманешь, — шепнула я.

— Надейся, Лилавати, — хмыкнул правитель. — Клясться я не собираюсь.

Ящер ускорился, унося нас в одному Халифу известном направлении.

В пустыне было безветренно, однако ящер так мчался, что я натянула платок повыше на нос, чтобы не наглотаться пыли. Лицо Халифа закрывала темно-синяя куфия, в которой открытыми оставались лишь глаза. Фарик был без сознания в слинге за моей спиной — за его состояние я волновалась особенно. В какой-то момент я заметила впереди движение

— едва заметные точки на оранжево-голубом горизонте.

— Проклятые силы, — ругнулся Халиф, оглянувшись, и пришпорил ящера.

Спрашивать, что случилось, было бессмысленно. Я и сама почувствовала приближение эйфинов — той крупицы магии, что осталась во мне, было достаточно для этого. Но недостаточно для сражения.

— Что будем делать? — спросила я.

Халиф молчал, а после резко затормозил и спрыгнул с ящера. Я смотрела на него широкораспахнутыми глазами.

— Мчись вперед, — произнес мужчина и посмотрел на меня с прищуром. — Если ты мне солгала...

— Помню-помню, — ответила я. — Но ты справишься? Кажется, их по меньшей мере штук пять.

Халиф посмотрел назад и усмехнулся.

— Я Великий, могущественный наг, Лилавати, — ответил он и посмотрел на меня прямо.

— Если я один раз проиграл твоему дражайшему Рейтану, это не значит, что я слабый. Я один из сильнейших. Справлюсь даже без магии богини.

— А ты думала она все еще у меня? — хмыкнул он. — Она забрала её сразу же, когда я поверил тебе. А теперь езжай. Быстрее.

Дернув за поводья вместо меня, Халиф тем самым ускорил ящера. Я прижалась к мощной спине, удерживаясь за шею, и, оглянувшись, увидела, как Халиф сменил ипостась, представ прекрасным сильным нагом с отливающей на солнце зеленой чешуей.

Фигуры впереди становились все более отчетливыми, когда я особенно остро почувствовала близость эйфина. Передо мной возникла богини, парящая в небе.