Значит, мы не так далеко! Ну конечно, тогда те храмовники, что убили Шадари, образовали свой орден совсем рядом, бережно охраняя свою тайну.

Думаю, за полчаса я смогу добраться до цитадели, если зрение меня не обманывает и я правильно рассчитываю расстояние. Оторвав прозрачные рукава от своей туники, я соорудила из них подобие слинга для новорожденных и поместила туда тело Фарика. Вокруг головы обвязала предусмотренный нарядом шлейф и, вздохнув, побежала по пустыне.

Но уйти далеко не успела — меня повалили на песок, Фарик отлетел в сторону, а Халиф придавил меня своим телом. Его дыхание опалило кожу, он потянулся к моим губам, но я вовремя отвернулась.

— Далеко собралась, Лилавати? — спросил мужчина.

— Спасать Амитан, — ответила я искренне и посмотрела ему в глаза. — Почему ты ей помогаешь? Почему ты служишь марионеткой Яраати? Она ведь тебя использует!

— Она обещала мне весь Амитан после смерти всех Великих. Представляешь? Единый Амитан без всей это разрозненности, под единым управлением, с едиными законами. Больше никакой борьбы за власть.

— Вот как? И чем же ты собираешься управлять? Руинами? Ведь всех людей боги планируют уничтожить.

Халиф прищурился, смотря на меня с недоверием.

— Я говорю правду, Халиф. Или тебе об этом твоя драгоценная богиня не поведала? Она обманывает своих братьев! Боги решили устроить испытание для всех Великих, подослав к ним девушек: так понимаю, подослали все-таки не ко всем, например, рядом с тобой я никого не видела, как и рядом с Эорандом — он женат. Или все-таки ты тоже кого-то знаешь? В любом случае, Великих решили проверить, способны ли они на искренние чувства. Нужна ли этому миру любовь. И если я не успею к финалу последнего испытания, если не буду рядом с Сердцем пустыни, то весь Амитан обречен: его просто сотрут с лица мира.

Можно было рассмеяться ему в лицо, но смеяться совсем не хотелось.

— Халиф, пожалуйста, верь мне.

— Почему я должен тебе верить? Кто ты такая?

— Иномирянка, — ответила я, вызвав удивление на лице мужчины. — Тебе ведь об этом не рассказала Яраати? Все девушки, которых подослали к Великим, иномирянки. Хочешь сказать, что у тебя в хааспате не осталась какая-нибудь наложница, которая вела себя странно? Недавно появилась, но при этом такого необычного поведения.

Лицо Халифа приобрело задумчивое выражение лица.

— Этого просто не может быть...

— Тогда зачем мне это придумывать? Зачем Яраати пытаться остановить меня, простую фасхаати Великого?

— Она сказала, что хочет видеть меня во главе всего Амитана.

— И ты поверил? — спросила я и тут же прикусила язык. — Прости, я не это имела ввиду. Просто сейчас действительно следует торопиться.