– Врет, – послышался голос, и из-за ствола дерева вышла большая, похожая на пингвина, но куда более толстая розовая птица с губами вместо клюва. Губы все время двигались, кривились, даже дрожали. – Шрип всегда врет, – сказала толстая птица. – Он самый жадный тиран в Галактике. Может быть, я грубее его, но я никогда не стану душить своих подданных из-за колечка или цепочки.

– А это, – представил губастую птицу инспектор Карло, – наш великий шутник по прозвищу Хохотуша.

– Точнее, – сказала розовая птица, – меня зовут Орел-Хохотуша. Я самая гордая птица. Я поднимаюсь к облакам и рею там сколько захочу. И называть меня можно просто – горный орел. И вообще, на меня лучше смотреть в подзорную трубу.

– Горный орел, – с презрением сказала веревка Шрип, – горный орел, а летать боится. Он даже на сантиметр над землей не может подняться!

– Могу. Мне это ничего не стоит!

– Некогда мне с вами тут время терять, – сказал Орел-Хохотуша и, раскачиваясь, побрел к речке.

– И он тоже тиран? – спросила Алиса.

– Я – добряк и шутник! – откликнулся Хохотуша от речки.

– Чепуха! – послышался гулкий нутряной бас.

Алиса обернулась, но так и не увидела, откуда он донесся.

– Это говорит Подводный Бык, – сказал Карло, – смотри.

И он показал на большой пузырь, который поднялся из омута в речке и лопнул. Из лопнувшего пузыря вылетела новая фраза:

– Хохотуша мой друг и союзник, однако я его когда-нибудь обязательно утоплю.

– Я от тебя унесусь к облакам, – ответил Хохотуша, но от берега чуть отступил. – Я буду парить возле звезд и петь небесные песни, ах!

– Вот ты и познакомилась с тремя тиранами, – сказал Карло.

– Они совсем не похожи на тиранов.

– А разве Уксу-ба похож на тирана? – спросил робот-сейф.

– Я его еще не видела.

– Увидишь. Ничего страшного.

– А еще тиранов мне покажут? – спросила Алиса.

– Разумеется, – сказал Карло. – Сейчас появится хозяин этого дома. Готовься!

Заиграла боевая музыка, загремели барабаны. На веранду дома выехала инвалидная коляска. Коляску толкала перед собой пожилая медсестра в белом халате и наколке с красным крестом.

Коляска приблизилась к дереву, и Алиса увидела, что в ней сидит странное существо. А может, и не существо. В коляске находилось множество проводов, трубочек, суставчиков, бутылочек, один карий глаз, дико глядящий перед собой, большое ухо и согнутый указательный палец правой руки, который нажимал на курок несуществующего пистолета.

– Познакомься, Алиса, – сказал Карло. – Ты видишь генералиссимуса Бамса Снарядетти. Это почетное прозвище генералиссимус получил в проигранной им битве у Кривого Порога.