– Плавать? – спросил пожилой уксуец в длинной розовой одежде и высоком колпаке. – Что это такое?

– Передвигаться по воде с помощью рук и ног, – ответила Алиса.

– Это невозможно, – сказал старик.

– Это невозможно, – повторили окружающие.

– Но вы же видели, что я плаваю? – удивилась Алиса.

– Нет, нет! НЕТ! – раздались со всех сторон крики. – Мы этого не могли видеть, потому что этого не может быть никогда. Только рыбы и утки могут плавать. Человек рожден для хождения по земле. Он не может плавать. В воде можно простудиться, захлебнуться и утонуть. Плавать некрасиво, опасно и вредно.

– Ни одна воспитанная девочка не будет плавать, – сказал кто-то из толпы.

– Ее никто не возьмет замуж! – крикнул другой.

– Кому нужна лягушка! – завопил третий, и поднялся такой шум, что Алиса заткнула уши.

К счастью, именно в этот момент подъехала открытая машина, в которой сидело несколько участников конференции. Они возвращались с экскурсии, услышали крики и поехали посмотреть, не война ли началась.

Алиса поблагодарила своих коллег и забралась в машину.

– Зачем было поднимать такой шум? – спросила она у уксуйского мальчика, с которым познакомилась в гостинице. – Не все ли равно, плаваю я или нет?

– В том-то и беда, что на нашей планете никто не плавает, – ответил колючий мальчик.

– Неужели ваши руки устроены так, что ими нельзя загребать?

– Как ты видишь, наши руки устроены нормально, – ответил мальчик. – Но тиран Уксу-ба и его лакеи, а также генералы, адмиралы, офицеры и прапорщики, начальники департаментов, помощники палачей и другие его слуги очень любили купаться. Но беда в том, что они ходили в латах, касках, кирасах и бронежилетах. А в руках держали пулеметы, гранатометы, пистолеты и пушки. Ну разве можно купаться с такой тяжестью? Так что на берегу обязательно придется раздеться и разоружиться. Значит, решил Уксу-ба, надо сделать так, чтобы купались только его слуги, а все остальные и не подходили к воде. Он вызвал к себе ученых и велел напечатать научные труды о том, что людям вредно купаться. Потом он приказал писателям и поэтам написать романы и поэмы о вреде купания. И даже детские сказки о том, как один мальчик пошел купаться и его укусила подлая жаба. А другой только окунулся, как умер от загадочной болезни… На всех стенах были расклеены листовки с такими стихами:

– Не очень хорошие стихи, – заметила Алиса.

И все гости с ней согласились.

– Стихи не очень хорошие, – заметил колючий мальчик, – но удобные для тирана Уксу-ба. Прошло несколько лет, и людей уже не надо было отгонять от воды. Они сами стали обходить речки и озера стороной.

– Но теперь тирана нет! – сказала Алиса. – Его же прогнали.

– Но люди многое помнят, – ответил мальчик.