Там все тоже было как обычно — ни сводчатого потолка, ни изразцовой печи, ни кошки. Не говоря уже о страшном старике.

Ну да, это ведь был просто сон…

Инесса подошла к рабочему столу, выдвинула ящик.

Там лежала та самая шкатулка, которую она взяла у покойной соседки. Назовем уж вещи своими именами — украла.

Инесса открыла шкатулку, достала оттуда перстень.

Да, вот оно — лицо страшного старика из ее сна. Те самые злые змеиные глаза…

Нет, нельзя оставлять перстень у себя. Надо от него избавиться. Но как? Отнести назад, в квартиру соседки? Положить на место? Не получится, квартиру опечатали, и ключи забрала управдом, пока не объявятся какие-нибудь родственники.

Выбросить перстень в мусоропровод? Рука не поднимется, все-таки ценная вещь. Подарить Володечке, как она и собиралась? Теперь ясно, что ничего хорошего из этого не получится.

Так и не решив, что делать с перстнем, Инесса побежала на работу.

— Гражданка, не стойте на дороге! — крикнули у нее над ухом грубым голосом.

Инесса очнулась. Оказалось, она так и стоит на крыльце отделения полиции, как столб. Нашла тоже место.

Также думал наверно и тот парень в форме, который толкнул ее, торопясь сесть в патрульную машину. Машина резко газанула и уехала, завывая, как голодная волчица. Инесса потрясла головой, стремясь избавиться от неприятных мыслей, и пошла потихоньку к остановке автобуса.

Не пришлось ничего решать с перстнем, потому что буквально на следующий день Инессу подкараулила на улице та баба, Володькина любовница. А она-то, дура, думала, что у него одна. Пока они с той бабой разбирались, Володька-подлец слинял. Баба на лицо Инессы поглядела и драться раздумала. А Инесса неделю в себя прийти не могла. Обидно все-таки такой дурой себя чувствовать!

А через неделю ее обокрали. Кулон взяли, деньги и перстень в шкатулке.

Инесса в первый момент даже облегчение испытала — вот и решился вопрос. Сам собой решился. А потом так жалко стало кулона, она и пошла в полицию. Думала, так ничего и не найдут, а тут такой случай, вернули ей все, кроме перстня. Ну и слава богу! Больше того сна ужасного она не увидит.

Прямо из пансионата капитан Лебедкин решил поехать на квартиру потерпевшей, фамилия ее была Лютикова. И проживала она как раз по дороге в родное отделение полиции, так что и крюк небольшой. А то если вернуться, то надолго застрянешь с бумагами да с отчетами, а там и день кончится.

Дом, в котором проживала покойная Лютикова, был новый, красивый, с просторным благоустроенным двором. Возле него были припаркованы многочисленные дорогие машины. Лебедкин припарковал среди них свой замызганный «Опель», который выглядел здесь бедным родственником, и подошел к подъезду.