И у нее прелестная улыбка, способная свести джентльмена с ума. Но она говорит, что ее мама против наших отношений, поскольку за мной закрепилась репутация повесы. Я — повеса! Но это несправедливое обвинение, я ведь не иду ни в какое сравнение с настоящими повесами бомонда. К тому же я уже исправился. Под страхом лишения наследства я оставил даже помыслы о распутстве и увеселениях.

От неожиданных новостей, которые вывалил на нее Фредди, у Мадлен слегка закружилась голова.

— Так чем же я могу вам помочь?

— Мое сватовство пошло бы значительно лучше, если бы вы невзначай похвалили меня перед мисс Мерривезер и ее матерью.

Они бы прислушались к вашему мнению, вы ведь графиня и все такое прочее.

— Но я, возможно, скоро уже не буду графиней, — сказала она печально.

Фредди был явно ошеломлен. Выпрямившись, он воскликнул:

— Что, черт возьми, вы имеете в виду?

Мадлен пожала плечами, опять впадая в уныние от безвыходности ситуации, в которой оказалась.

— Не обращайте внимания. Но сейчас, боюсь, я вам ничем не смогу помочь.

— Фредди, прошу вас, оставьте меня в покое!

— Что это вы сегодня такая злая!

Хватаясь за голову, она сморщилась от его замечания, понимая, впрочем, что не вправе изливать на него свое отчаяние.

— В чем дело, Мадлен? — настаивал Фредди. — Вы страдаете от мигрени?

— Нет, ничего такого. Я прошу прощения, Фредди, но сегодня мне не до дружеских бесед.

— Почему вы не расскажете мне, что вас так расстраивает?

— Потому что в этом нет никакого смысла.

— Откуда вы можете это знать, если даже не хотите попробовать? Я могу быть хорошим слушателем, если настроюсь на это как следует. А вы сейчас производите впечатление человека, которому нужна дружеская поддержка.

Мадлен некоторое время колебалась, прежде чем решила, что Фредди, пожалуй, прав. В ее нынешнем состоянии, когда в голове роились беспорядочные мысли, а грудь сдавливали тоска и раздражение, она действительно очень нуждалась в друге.

— Ну, ладно, я вам расскажу, — тихо сказала она, прежде чем выложить всю правду. — Леди Хэвиленд предложила мне пятьдесят тысяч фунтов за то, чтобы я покинула Англию и исчезла из жизни Рейна, и он мог расторгнуть наш брак и повторно жениться на ком-нибудь более подходящем.

И теперь я не знаю, что делать.

Глаза Фредди потрясенно округлились.

— Пятьдесят тысяч фунтов? Да это же целое состояние.

— Да, это так, — согласилась Мадлен.

— Но вы, конечно же, отказались.

— Почему я должна отказываться? Леди Хэвиленд сказала, что Рейн осознал ошибочность женитьбы на мне. Я не имею желания оставаться его женой, если он не хочет больше видеть меня в этом качестве.

Фредди задумчиво нахмурился.

— И вы поверили словам вздорной старухи? Допустим, Рейн не хочет вас видеть в качестве жены.