— Что вы здесь делаете?

Надеюсь, моё удивление вышло настоящим.

— Спасаю вас из рук похитителя, естественно, — демон стоял навалившись плечом на дерево, скрестив на груди руки. — Моя супруга очень просила помочь вам и вернуть домой. Очень, — выделил он, как мне показалось, с иронией.

И не безосновательной, стоит отметить. Кажется, в ту ночь, когда он вломился с обыском, я заверяла его, что понятия не имею, кого он ищет.

— Очень мило с её стороны, — выдавив из себя улыбку, я демонстративно осмотрелась. — Только это не мой дом. Вы не могли бы проявить ещё одну любезность и… переместить меня в Каменную Усадьбу.

— К сожалению, это не в моей власти, — изобразил Аларик сожаление. — На всей территории Каменных Пределов стоит защита. Вы же знаете об этом, леди Алина?

— Разумеется, — в тон ответила я, чувствуя себя так, словно не разговариваю, а иду по минному полю. Даже тигра снова обнять захотелось.

К слову, котяра подозрительно притих, не сводя глаз с Аларика. Ушки прижал, голову склонил. Словно ждал… чего-то.

— Он хочет свободы, — заметив мой интерес, произнёс демон.

— Я его не держу, — отозвалась я, отступая от тигра. — Беги, киса. Ты свободен. Если в лесу нет охотников, и если сам ты умеешь охотиться, от голода не умрёшь… — сбившись от взгляда кошары, которым он меня наградил, я замолчала.

Смотрел он, словно спрашивая: «Ты больная?».

— Раз леди просит, — протянул Аларик, отлипая от дерева и делая шаг в нашу сторону. — Подойди.

И столько стальных ноток в одном слове, что я шагнула. Правда не к нему, а наоборот, назад. Ударившись пяткой об сумку, что переместилась в лес вместе с нами.

Но, как оказалось, демон звал не меня. И зачем-то достал меч.

— Что ты собираешься делать? — выкрикнула, забывшись и перейдя на «ты».

— О чем ты попросила, — как само самой разумеющееся отозвался Аларик, специально мне тыкнув.

— А… — замолчав, я наблюдала, как тигр прогнулся, почти касаясь передними лапами сапог демона.

— Отпускаю, — лениво произнёс Аларик и взмахнул мечом.

Я даже зажмурилась. Не хотелось видеть тигра без головы. Или без лап. Или…

— Что? — услышав лязг, словно меч ударил по чему-то металлическому, я распахнула глаза. — Ничего себе…

Аларик перерубил проявившуюся светящуюся цепь, что сковывала лапы тигра. И в эту же секунду, на месте зверя появилась девушка.

— Ох… — проглотив ругательство, я прикрыла глаза. Снова открыла.

Картинка не изменилась. Перед Алариком на коленях сидела девушка. Единственное, что напоминало о тигре, это что-то похожее на полосатое полотенце, которым она была обмотана от груди до попы.

— Благодарю третьего мессира за свободу, — произнесла она, не торопясь подниматься.

— Благодари её, — указал Аларик рукоятью меча в мою сторону.