– Есть, как не быть, – ухмыльнулся одними губами уголовник, но глаза его остались серьезными. – Только я никак не ожидал, что господин офицер прибудет так рано.

– Тогда к делу, у меня мало времени.

– Как угодно-с! Ваши друзья оказались тут совсем неподалеку. Живут, как ни в чем себе не бывало, навроде дачников, а мои люди с ног сбились…

– Они мне не друзья, – прервал его поток красноречия Будищев, – да и для дач немного не сезон. Впрочем, это уже не важно. Показывай дорогу.

– Со всем нашим удовольствием, – ощерился Щербатый. – Только уж позвольте приодеться.

– Конечно. Только побыстрее.

– Сей секунд, – изобразил легкий поклон бандит и тут же скрылся, буркнув про себя: «Скоро только кошки родятся».

Впрочем, много времени его сборы не заняли. Минут через пять он спустился по лестнице уже одетый в богатую шубу, один из карманов которой топорщился от оружия. Хуже было, что за ним шли еще два помятых субъекта, а третий, тот самый кучер, что помогал Дмитрию выслеживать Крашенинникова, выглянул из-за двери.

– Запрягать, что ли? – спросил он.

– И побыстрее, – барственным тоном скомандовал Тихон, – а мы пока, пожалуй, выпьем на дорожку.

Последнее предложение вызвало горячее одобрение подручных главаря, и один из них немедленно метнулся за водкой.

– Не извольте беспокоиться, господин флотский, – улыбнулся главарь. – Просто места, куда мы теперь направимся, довольно глухие, и клиенты могут ускользнуть. Оно нам надо, за ними по чащобе гоняться? Кстати, вам поднести?

– Тихон, ты ведь понимаешь, что деньги для окончательного расчета не при мне?

– Господь с вами, ваше благородие, – деланно оскорбился Щербатый.

Похмелившись, бандиты повеселели и поглядывали на незваного гостя уже не столь неприязненно. В самом деле, чего им его любить? Явился ни свет ни заря, и тащись с ним теперь не пойми куда по морозу!

Когда они вышли во двор, кучер уже успел запрячь недовольно фыркающую кобылку в господские санки, а смирного гнедого мерина в крестьянские дровни. Учуяв от сообщников свежий запах спиртного, он вздумал было возмутиться, но наткнувшись на выразительный взгляд Тихона, тут же сник и продолжил заниматься своим делом.

– Поехали, что ли? – обреченно спросил водитель кобылы.

Покрасневшие от выпитого уголовники начали рассаживаться, время от времени переругиваясь при этом. Затем один из них вороватым движением вытащил из-за пазухи косушку и хорошенько приложился к горлышку.

– Мне оставь, – пихнул его в бок второй, отчего первый едва не поперхнулся. Извозчик, глядя на это непотребство, только сплюнул и, присев на облучок, демонстративно отвернулся.