— Заставь его остановиться, — всхлипывал он, цепляясь за нашего брата, как будто у того были ответы на все вопросы. — Пожалуйста.

— Ты теперь девочка? — Спросил папа с отвращением. — Будь тверже, Олли, маленький болван!

— Хватит, Тедди! — Мама закричала, схватившись за грудь. — Убирайся!

— Это мой гребаный дом, — прорычал в ответ папа. — Я никуда не пойду!

— Прекрасно, — заявил Джоуи холодным тоном, прежде чем повернуться и посмотреть на наших братьев. — Олли, выйди на улицу и возьми с собой Шона. — Сунув руку в карман джинсов, Джоуи достал телефон и протянул ему. — Вот— возьми это и позвони Ифе, хорошо? Позвони ей, и она приедет за нами.

— Нет, нет, нет! — Мама запаниковала. — Джоуи, пожалуйста, не забирай их у меня.

Коротко кивнув, Олли схватил Шона за руку и поспешил из кухни, без колебаний пробежав мимо протянутых рук нашей матери.

В девять и три года они ей не доверяли. Потому что они знали, что даже в их нежном, юном возрасте, хотела она того или нет, их мать неизбежно подведет их."

"— Я сказала ему уйти — я сказала ему, Джоуи. Пожалуйста, я выбираю тебя. Конечно, конечно, я выбираю тебя! — Поспешив к моему брату, мама сжала в своих хрупких руках толстовку Джоуи и посмотрела на него снизу вверх. — Пожалуйста, не делай этого… Пожалуйста, Джоуи. Не забирай моих детей.

— Какая от тебя им польза, если ты не можешь обеспечить их безопасность? — Спросил Джоуи, не двигаясь с места. Его голос дрожал, когда наша мать вцепилась в него, умоляя дать еще один шанс подвести нас. — Ты гребаное привидение в этом доме, — выпалил он. — Ты — обои, мама. Мышь. — Он провел дрожащей рукой по своим светлым волосам и прошипел: — Ты не подходишь нам!

— Джоуи, подожди — подожди! Пожалуйста, не делай этого. — Схватив моего брата за руки, она упала на колени и начала умолять. — Не забирай их у меня.

— Я не могу оставить их здесь, — выдавил Джоуи, тяжело дыша. — И ты сделала свой выбор.

— Ты не понимаешь, — воскликнула она, качая головой. — Ты не видишь.

— Тогда вставай, мама, — выдавил Джоуи умоляющим тоном. — Поднимись с колен и выйди со мной из этого дома.

— Я не могу. — Покачав головой, мама прерывисто всхлипнула. — Он убьет меня.

— Тогда умри, — вот и все, что ответил Джоуи тоном, лишенным всяких эмоций.

— Отпусти его, Мари, — рявкнул папа тоном, пронизанным злобой. — Он вернется с поджатым хвостом. Пиздюк бесполезен. Сам не проживет и дня…

— Заткнись! — Мама закричала громче, чем я когда-либо слышала от нее. Шмыгая носом, она вскочила на ноги и повернулась, чтобы сердито посмотреть на папу. — Просто заткнись! Это все твоя вина. Ты разрушил мою жизнь. Ты уничтожил моих детей. Ты гребаный безумец…

Удар.

Слова нашей матери превратились в жалобный крик, когда кулак нашего отца со всей силы врезался ей в лицо.