Этот бал ничем не отличался от других. Разве что люди здесь были как-то серьезнее и практически не вступали в праздные разговоры. По счастью, я нашла пару старых знакомых, с которыми могла немного поболтать. Но о сплетнях не шло и речи – меня бы не поняли, начни я тут жаловаться на Одена и свою несчастную жизнь. Оставалось лишь надеяться, что предыдущих шоу хватило, чтобы сплетни разнеслись по всему королевству.

Я спокойно пила какой-то сок, когда почувствовала легкий укол магии рядом с рукой. И едва не выронила тарелку с бутербродами. Маленький клочок бумаги лежал прямо на моих любимых креветках! Подавив в себе желание сжечь его, я аккуратно поставила тарелку и, убедившись, что за мной никто не наблюдает, быстро развернула записку.

Там не было ничего, кроме места и времени.

«Вайт-холл, горгульи, 21:30»

Я дисциплинированно прождала до девяти вечера, крутясь в бальном зале подальше от своих знакомых и Одена, чтобы не вызвать ни малейшего подозрения. А после решила и искать горгулий. Примерное местоположение я знала, но не точное. По лестнице, через сад, повернуть трижды направо и вот передо мной Вайт-холл. Безлюдно, тихо.

Так, что даже немного страшно.

— Ух ты, какая красотка!

На меня неожиданно выскочил какой-то придурок. А, пусть Оден его умертвит, надеюсь, не он меня сюда пригласил?! Может, закопать по-тихому?

— Ой! Не, не красотка, — пьяно икнуло это недоразумение. — Что-то я сисек не вижу. Без них не красотка! А. Идея! Можешь пуговки расстегнуть, я посмотрю, есть или нет?

Конечно, не увидишь! В этом платье не видно вообще ничего — ни талии, ни груди, ни фигуры. Столб на ножках и то симпатичнее. Черт, спалить его, что ли? Записку точно не он писал.

У меня в руках начал разгораться огонь. Сожгу, к саламандрам в пекло, угольков не оставлю!

— Я, это, пшел отседова! Меня там сиськи ждут.

Зараза, а! Только отвлек зря. Надеюсь, не спугнул нужного человека. Часы показывали назначенное время, пьяный аристократ хромал уже где-то за поворотом, а рядом никого так и не появилось.

— Вы красавица, — раздалось сзади. — Он был не прав. Экий грубиян. Вам просто стоит сменить это платье, и никто не усомнится в вашей красоте.

Я оглянулась и едва не вскрикнула от удивления. Вот кого-кого, но этого человека я не ожидала встретить здесь.

Некромант Ферлес собственной персоной. Может, я ошиблась и пришла не туда? Но нет, уродливые позолоченные горгульи над головой намекали, что перепутать я ничего не могла.

— Вы так удивлены, Игнис Огненная. Словно перед вами призрак.

— Скажем так, я предполагала, что увижу здесь совсем другого человека. Ваше творчество? — спросила я, показывая зажатый в руке комок бумаги, на что получила утвердительный кивок.

Взять себя в руки получилось с большим трудом. В голове упорно роились вопросы.