Но я не хотел принуждать их к самопожертвованию.

Однако надобности в этом и не было вовсе. Все тёмные маги подняли руки вверх и издали дружный боевой клич.

— Похоже, это значит — да, — прошептал мне Артемий.

Меня переполняла гордость за этих людей. Мы пробыли вместе всего ничего, но в их лице я обрёл верных последователей.

— Я тоже пойду за тобой, — сказал Артемий.

— Нет, дружище, а тебе лучше всё же остаться здесь, — сказал я. — Призывай призраков. Всех, кого сможешь. Огради здание, защити Ивана и помоги моему брату и другим агентам.

Раздав указания, я вместе с отрядом тёмных магов рванул к выходу. Роман, Зубов и Наталья уже начали отступать в фойе. Монстры в неистовстве пытались прорваться. Острые когти тянулись к агентам, но не могли добраться до них лишь потому, что бойцов защищала стена света.

Я не сразу понял, откуда взялось это укрытие. Лишь когда моих ушей достиг монотонный шёпот, я заметил, как бывший монах Сергий читал молитву богу Солнца, чем и поддерживал возникшую световую преграду.

— Как всё прошло? — бросил мне Роман, отбиваясь от мутантов. — Мы тут еле держимся!

— Сложно даже представить, каково остальным жителям города, — добавил Зубов. — Бюро нет. Защитить их некому!

Услышав эти слова, я почувствовал, как в кармане пиджака сократилось моё старое сердце. Оно намекало мне, что нужно делать. Хотя я и сам уже это понял.

— Спасением города я займусь сам, — сказал я агентам. — Отступайте. Остальное за тёмными магами.

В это мгновение толпа призраков налетела на монстров и оттеснила их к выходу. Артемий приступил к обороне здания, а мы с Софией и отрядом тёмных магов воспользовались этим моментом, чтобы вырваться наружу и переместиться к люку, который ведёт в канализацию.

Как добраться до логова гильдии воров по этим туннелям я знал. Но на полпути до их подземной базы затормозил.

— Что случилось, владыка? — обеспокоенно спросила София.

Я вновь почувствовал, как по сердцу давно почившего некроманта, пронёсся импульс тёмной магии. Вселяющий Страх — тот, кем я был раньше, жаждал выпустить свою силу. Настало время.

— София, веди тёмных магов вперёд. До гильдии воров ещё два квартала. Не ошибёшься, — велел я.

— Догоню вас позже. Спасите Шрама. Передай ему, чтобы приготовился вести нас в катакомбы под дворцом, — сказал я. — У меня появилось ещё одно важное дело.

София, не сдержавшись, спешно поцеловала меня, а затем сразу же побежала с остальными тёмными магами вперёд — по туннелям.

Я сделал глубокий вдох, собрал в себе всю тёмную ману. Поглотил весь запас древнего сердца.

И приготовился творить магию, какую этот мир не видел уже несколько сотен лет.

Император Виктор Павлович Романов стоял на балконе своего дворца и наблюдал за тем, как столица его государства погружается во мрак.