Но артиллерийская прислуга, вверив судьбу прикрывающим их от огня автоматчикам, продолжала толкать орудие. Гаубица слегка двинулась, будто бы пробудившись ото сна, а потом нехотя, преодолевая дремоту, выкатилась из впадины и энергично покатилась под горку прямо к редуту, словно намеревалась протаранить гранит.

Перед мостом — сплошная полоса развалин, ни одного сохранившегося здания. За мостом — Цитадель, пусть побитая, раненая, но живая, продолжавшая пребольно огрызаться, дорога к которой была усеяна трупами и разбитой в хлам техникой.

Бойцы, увлеченные атакой, стремились побыстрее преодолеть ров.

— Тащите орудия! — кричал в рацию майор Бурмистров. — Устанавливайте пушки в брешах. Расстреливайте их к чертовой матери!

Дым. Огонь. Пальба. Внутри Цитадели что-то загоралось. Взрывалось. Но пулеметный огонь шел из каждого подвала, из каждого окна, и, как мог, сдерживал натиск наступающих.

Впереди показались казематы, яростно огрызающиеся.

— Саперы!!! Взорвать их к чертовой матери — и вперед! — закричал Бурмистров. — Вышибить гадов артиллерией.

Впереди — штурмовые отряды, позади — пехота, уничтожавшая всех тех, кого не удалось добить сразу.

Вооруженная огнеметами, она выжигала все подвалы, поднималась по этажам и, натолкнувшись на сопротивление, подавляла противника гранатами, расстреливала ручными пулеметами.

Инженерно-саперные батальоны ломали оборону врага, подобно ледоколу, разрезающему ледовые нагромождения, и неумолимо двигались дальше, отвоевывая у обороняющихся немцев территорию, — метр за метром, подвал за подвалом, этаж за этажом.

Позади раздавался рев приближающихся танков и самоходных орудий. Не останавливаясь, они стреляли на ходу по южной и восточной частям Цитадели, причиняя крепости значительные увечья.

Взобравшись на десятиметровую высоту вала, вытянувшись по флангу, танки остановились: впереди ров, его не перейти. Но позиция выигрышная — с нее прекрасно обозревался форт «Виняры». Танки встали так, будто переводили дыхание после утомительного затяжного бега, а потом, поддерживая наступающую пехоту, отозвались дружным залпом по казематам форта «Виняры». Еще один залп, столь же слаженный. На месте взрывов в воздух поднялись груды земли, камней, осколки раскаленного металла, фрагменты перекрытий. Побитая снарядами земля вяло курилась.

За штурмовыми отрядами, на некотором отдалении, шатко переваливаясь с одной стороны на другую, колесили четыре автомобиля, груженные артиллерийскими снарядами. Грузовики, опасаясь наехать на мину, держались на значительном расстоянии друг от друга, а потом и вовсе остановились, отыскав надежное укрытие.

Бурмистров перебежал через мост, как в омут, нырнул в дымовую завесу, сделавшись на какое-то время невидимым.