– Как тебе остров? – спросил Азул беззаботно, как будто турнир был праздником, а не единственным для Айслы шансом на жизнь.

Конечно, небесный не мог этого знать. Правителей диких считали почти бессмертными.

– Я понимаю, чем он так привлекателен… Хотя мне еще многое предстоит изучить.

Она хорошо усвоила, что, когда есть что скрывать, лучше позволить говорить другим. В любом случае большинство людей любит болтать о себе.

– А как тебе твой пятый турнир?

Он рассмеялся, но было видно, что ему не смешно. Крылось что-то странное в этом смехе, подумала Айсла.

Будто бы горечь.

– Выходит… любопытно. – Он поджал губы. – Первый турнир, как ты наверняка слышала, обернулся кошмаром. Чуть ли не хуже войны… Со вторым пришли правила и некоторый порядок. У нас появились планы. Стратегии. Но никаких союзов. Никто из нас никому не доверял – сама понимаешь, после первого-то раза. И небезосновательно.

Его голос дрогнул, и Айсла уловила в глазах Азула проблеск какого-то чувства.

– Третий сложился лучше. Мы впервые разделились на команды. Считали, что очень близки к тому, чтобы снять проклятия и разгадать все части пророчества.

Конечно, мы ошибались. К четвертому большинство как будто потеряло надежду. Клео даже не участвовала… Ты знала об этом?

Айсла кивнула, хотя, конечно же, не знала.

Правитель, который не явился на Столетний турнир, не мог претендовать на главный приз… И его проклятие не развеялось бы вместе с остальными, если бы кто-то смог их разрушить. Почему Клео воздержалась от участия?

И что еще важнее – почему она вернулась в этом году?

Айслу пробрал ужас, ей казалось, что все остальные знают что-то, чего не знает она.

– Даже без нее мы были уже уверены, что у нас все получится.

– Проклятия разрушили так много. Но одно из худших последствий – это то, что наши народы еще больше отдалились друг от друга. А ведь в какой-то момент нам почти удалось объединиться.

Айсла знала это из уроков истории Поппи. И была рада поговорить обо всем, что не касалось ее проникновения в библиотеку острова Неба.

– И поэтому король Иган женился на другой правительнице, так? Чтобы попытаться вновь объединить народы?

Айслу давно интересовал вопрос, женился ли король, что нетипично, на ком-то не из своего народа по любви.

Поппи, конечно же, именно так рассказывала историю Игана и Авроры. Солярианец и стелларианка обрели любовь, несмотря на свои различия. Это был единственный раз, когда опекунша говорила о чувствах не в контексте поучительной истории.

– Именно так, – вздохнул Азул. – Ну а теперь мы на пятом турнире.

Он бросил на нее быстрый взгляд через плечо, в его глазах читалось сожаление.

– И боюсь, я не знаю, хватит ли у меня сил на шестой.