Беспризорник, чьи родители умерли от голода в тридцать втором году (бабушки и дедушки погибли ещё в Первую мировую и Гражданскую), он сначала связался с криминалом и совсем, было, пошёл по кривой дорожке. Но однажды попал в облаву, после чего оказался под Харьковом, в детской трудовой коммуне имени Ф. Э. Дзержинского, которой руководил знаменитый педагог Антон Макаренко.

— Там из меня сделали человека, — вспоминал он с теплотой. — В коммуне я понял, что учиться и работать на благо страны, для людей, гораздо интереснее, чем шарить по чужим карманам, спать в подвалах и жрать то, что удалось сбанчить или стырить.

— Подобрать или украсть, — перевёл КИР.

— Молодчик, сечёшь базар, — с особой усмешечкой заметил бывший беспризорник.

— Эй, давайте всё-таки по-русски, — сказал Максим.

— Конечно, — согласился лётчик. — Это я так… вспомнил молодость. Но ты от фени, кстати, нос не вороти, если хочешь тут за своего сканать. Сойти, в смысле. Тут многие эту науку прошли. А кто не прошёл, тот слышал и запоминал.

— Учту, — сказал Максим. — Не волнуйся, память у меня хорошая, на лету всё хватаю. А что не ухвачу, КИР подскажет.

— Ну, КИР то не всегда с тобой будет.

— Всегда, — сказал Максим. — Я его с собой возьму, когда пойдём. Здесь не оставлю.

— Ух ты, — восхитился младший лейтенант. — А так можно?

— Можно, — сказал Максим.

В тридцать шестом году Николай Иванович Свят покинул стены коммуны с аттестатом о среднем образовании и дипломом токаря третьего разряда."

"Работал токарем на Харьковском тракторном заводе, жил в рабочем общежитии, ходил в аэроклуб Осоавиахима [3] и, в конце концов, поступил в только что организованную Чугуевскую военную авиационную школу лётчиков, окончил её с отличием в этом году, получил на петлицы «кубарь» младшего лейтенанта и был направлен служить в 254-й истребительный авиационный полк в составе 36-й авиадивизии ПВО.

А уже 22 июня принял свой первый бой.

[1] Дерьмо (пер. с нем.)

[2] Термин из теории хаоса, означающий чувствительную зависимость от начальных условий, при которой небольшое изменение в одном состоянии детерминированной нелинейной системы может привести к большим различиям в последующем состоянии (взмах крыла бабочки в результате может вызвать торнадо).

[3] Общество содействия обороне, авиационному и химическому строительству.

Глава пятая

Николай за эти два дня много узнал о будущем и даже перестал бурно на всё реагировать, как это было в начале.

А то ведь до откровенного горя и ярости доходило.

Максим лично видел слёзы на глазах лётчика, когда он узнал о смерти товарища Сталина в тысяча девятьсот пятьдесят третьем году. И успел отнять пистолет, когда тот услышал новость о том, что в СССР 2.0 нет Коммунистической партии.