Раз до сих пор не догадались, где мы, то, может, я еще успею уйти до того, как всем вокруг тут завладеет пламя.

И в этот момент в помещении вспыхнул огонь. Это было какое-то необычайно яркое белое пламя с голубыми отливом, смотреть на которое глазам было больно.

– Сварка! – в полном восторге воскликнул этот гад. – Посмотри, Ритуля, что я нашел среди сделанных Валюшкой покупок. Как специально для меня покупала! Новый прекрасный сварочный аппарат. С его помощью я смогу наслаждаться тобою в полной мере. Валюшке такое не досталось. В лесу! В походных условиях! В спешке! Что я там мог! Она умерла за считаные минуты. А тебе достанутся в удел долгие часы. О-о-о! Я уже предвкушаю, как мне сейчас будет вкусно.

Пламя горелки направилось в ту сторону, где находилась тетя Рита. И Шурочка поняла, что сейчас произойдет что-то ужасное. Пользуясь тем, что сварка ослепила всех, она вскочила на ноги и бросилась вон. Ее маневр не остался незамеченным. Преступник взвыл от досады.

– Девчонка! Все-таки ты тут!

Он бросил сварку и кинулся в погоню за девочкой. Но Шурочка уже выскользнула из помещения и опрометью неслась прочь. К двери! К выходу! К свободе! Если удастся, она спасется сама и спасет всех! Но Шура чувствовала, как быстро этот человек бежит за ней. Ей ни за что не успеть! На что она только надеялась! Вот-вот тонкие пальцы-щупальца схватят ее. Но когда до двери оставались считаные шаги, он остановился и начал копошиться.

Это дало девочке необходимую фору. Эти драгоценные секунды непонятного промедления позволили Шурочке отпереть дверь и выскочить наружу. Тут она сразу же налетела на какого-то человека и забилась в его руках, словно птичка в силках. Шура сама не понимала, что кричала, кого звала на помощь. Она лишь поняла, что человек этот не один, что вокруг него много еще других людей. И что люди эти не враги, они пришли сюда для того, чтобы помочь ей и другим.

Окончательно Шура пришла в себя уже на руках у мамы. Вокруг метался Барон, совершенно обезумевший от всей этой суматохи и обилия незнакомых людей.

– Барончик, – похвалила собаку Шурочка. – Ты как?

Барон подбежал к ней и ткнулся мордой. Вид у него был несчастный.

– Все будет хорошо, – пообещала ему Шура.

Ее папа тоже был рядом и смотрел на Шурочку со странным выражением. Кажется, с одной стороны, он был рад видеть ее живой. А с другой, ему отчаянно хотелось закатить Шуре хорошенькую трепку. Поняв это, Шура покрепче приникла к своей маме, в цельности чьих чувств в данный момент она не сомневалась. И все-таки мама тоже сделала ей выговор.

– Доченька, ну, как же так, – робко произнесла она. – Ведь ты же могла пострадать.

Папа тут же подпрыгнул на месте от возмущения.