— Она появится через несколько мгновений, сэр, — склонил голову голем. — Не желаете горячий грог? На улице, как я заметил, морозно.

Он говорил высоким голосом и забавно коверкал некоторые слова — игрушка, безобидная домашняя кукла, призванная скрасить одиночество хозяйки дома.

— Выпьем позже, — махнул рукой карлик. И тут же, широко улыбнувшись, обернулся к лестнице: — Лариса! Рад! Честное слово — рад познакомиться!

— Божественный лорд Нур, — медленно произнесла появившаяся на площадке второго этажа девушка. — Не могу сказать, что я в восторге от твоего появления.

— Я много путешествую, — чуть поклонился малыш. — И, оказавшись поблизости, позволил себе надеяться на твое гостеприимство.

— Не люблю нежданных гостей.

— А я обожаю сюрпризы.

Джин внимательно оглядела хозяйку дома. Длинноногая, подтянутая, с узкой талией и довольно большой грудью, она была одета по-домашнему: в джинсы и короткую майку, и совсем не походила на могущественную волшебницу, как рекомендовал ее Нур. Натуральная блондинка с короткими прямыми волосами, едва прикрывающими точеную шею, Лариса оказалась гораздо моложе, чем представлялось Джин: двадцать, максимум двадцать два года, но ее огромные зеленые глаза смотрели внимательно и весьма холодно, и их взгляд заставлял задуматься о том, что кукольная внешность не всегда означает кукольные мозги.

— Удивлена? — поинтересовался Нур.

— Не так сильно, как тебе хотелось бы, лорд. — Лариса поджала тонкие губы. — Убежище существует давно, и нет ничего странного, что этот адрес стал широко известен.

— Только мне, — вскинул ладони карлик. — Это место нашел Яков Брюс, а дом построила Кара. У нас с твоей предшественницей был один совместный проект, и она не побоялась назначить здесь встречу. — Нур снова улыбнулся. Несмотря на уродливый облик, карлик умел быть обаятельным. — Шотландец обладал потрясающей способностью выискивать прекрасные укрытия. Нужное сплетение силовых линий, пара заклинаний из Черной Книги, и — пожалуйста! — в твоем доме блокируется действие любой магии.

— Чужой магии, — подчеркнула Лариса. — Я же могу стереть тебя в порошок.

— Тогда тебе нечего бояться, — усмехнулся карлик.

— Ты себе льстишь, лорд. С каких это пор беспризорный аккумулятор может напугать Хранителя Черной Книги?

Нур дернулся, и на мгновение его лицо исказила болезненная гримаса: слова Ларисы ударили хлестко, жестоко напомнив божественному лорду о гибели народа Тать. Джин сжала кулачки.

— Не надо меня обижать, — глухо произнес карлик. И снова — широкая улыбка. — Я хочу поговорить. Есть очень интересный проект.

Лариса помолчала, затем медленно кивнула:

— Я выслушаю твое предложение, лорд. Но позже, сейчас я занята.