— К счастью, рыцари не сразу опомнились после драки и у нас было время. Если бы ты прошла через двор, то наткнулась бы на чудов.

— Вычислили, — тихо произнесла Лариса. — Ну да, профессионалы… — Секунд десять она в упор смотрела на Кортеса. — Вы мне поможете?

— Мы считаем, что Черная Книга должна остаться у тебя.

— Потенциал у тебя большой, а бестолковость со временем улетучится, — буркнула Яна.

— Если только ее не убьют в следующий раз, — ядовито добавила Инга. Лариса скривилась, но промолчала. Рыжая стерва имела полное право на сарказм — она вытащила Хранителя из передряги, а не наоборот.

— Прежде чем мы углубимся в твои проблемы, — спокойно продолжил Кортес, — необходимо обсудить наше вознаграждение.

— Назовите сумму, — пожала плечами Лариса.

— Дневники Странников, — тихо произнес наемник.

— Разумеется, ты снимешь себе копию, — улыбнулся Кортес. — Или наоборот: снимешь копию нам. Разницы нет.

— Хочешь порадовать нелюдей? — прищурилась Лариса.

— Хочу, — согласился наемник. — Они имеют право знать о Внешних мирах.

Девушка думала недолго, секунд пять, после чего поинтересовалась:

— А если мы не встретимся со Странником? Или он не оставит мне дневники? Или…

— Тогда ты не будешь нам ничего должна, — развел руками Кортес. — Разве что ответную услугу, при случае, но это уж на твое усмотрение.

— Деньги вам не нужны?

— Если у нас все получится, — объяснил наемник, — а мы приложим все усилия, чтобы у нас получилось, это будет означать, что Великие Дома проиграли. Ты вернешь Черную Книгу и скроешься из Тайного Города. Странники уйдут во Внешние миры. Секрет Большой Дороги останется секретом. Как ты понимаешь, Великие Дома будут очень разочарованы.

— И разозлятся на вас, — усмехнулась Лариса.

— И будет хорошо, если мы сможем предложить Тайному Городу какой-нибудь сувенир… Например, последние сведения о Внешних мирах.

— За умеренную плату.

— Ну, это уж наше дело.

Девушка протянула Кортесу руку:

— Вот и хорошо. — Наемник осторожно пожал тонкую ладошку Хранителя. — Теперь расскажи, кто тебя подставил.

— Черт! — Кортес поморщился.

— Знакомое имя? — осведомилась Лариса.

— Как ты могла довериться тату?

— Я ошиблась, — коротко ответила помрачневшая девушка.

Кортес посмотрел на Яну:

— Мы с Ларисой способны на многое, — задумчиво протянула гиперборейская ведьма. — Задача облегчается тем, что нам нужен не бой, а рейд: прорыв к Черной Книге, ее захват и быстрый отход. При определенном стечении обстоятельств можно рассчитывать на успех.

— Хорошо, когда в планировании операции принимает участие законченный псих, — вяло улыбнулся Кортес. — Только не забудь, Яна, что нам противостоит живой Источник.

— Нур не сможет действовать в полную силу, — неожиданно сказала Лариса.