Лена чувствовала, что Матвей силен и что он вполне отвечает образу идеального отца, нарисованному для себя девочкой. Чуть отстраненный, но надежный, как скала, готовый в любой момент пустить ее за свою широкую спину и помочь разобраться с любыми неприятностями. Сильный, молчаливый, любящий…

Выросшая среди женщин Лена отчаянно завидовала друзьям, к которым каждый вечер приходил домой папа, и не понимала их едких, порой презрительных рассказов об отцах. Вчера, когда она увидела Матвея на кухне, девочке сразу бросилось в глаза внимание, с которым Лидия Васильевна относится к незнакомцу.

В тот момент у Лены подкосились ноги. Она вдруг подумала, что случилось невозможное и все, что ей рассказывали о смерти отца, на самом деле ложь, чудовищное недоразумение, что ОН вернулся… Но все было не так. Счастливого финала, а-ля «мексиканский сериал», не получилось, и Лена долго и горько плакала в подушку перед тем, как заснуть.

— Хочешь о чем-то спросить?

Девочка вздрогнула. Матвей, наконец-то отвлекшийся от своих раздумий, дружелюбно смотрел на нее. Теперь он не выглядел удрученным, совсем нет! Спокойный, уверенный голос, озорные огоньки в глазах, широко расправленные плечи.

Дружелюбная скала, что бы ни происходило вокруг, на отношении к ней это не сказывается. И душу Лены вновь пронзила тоненькая игла горечи: вот бы такого…

— О чем ты хотела поговорить?

Он сам предложил ей быть на «ты».

— А ты ответишь честно?

— Почему они отпустили тебя? Эти… бандиты.

— Неужели ты думаешь, что они хотели меня побить? — искренне удивился Близнец. — Мы поговорили и расстались.

Вряд ли кто-нибудь еще рассказал бы о встрече с тремя отмороженными уголовниками с таким очаровательным недоумением.

— Они велели тебе уехать?

Матвей помолчал, внимательно глядя на девочку, чуть улыбнулся:

— Тебя интересует, почему я остался здесь?

— Потому что таковы мои планы. Я составил их задолго до встречи с этими господами и не был намерен менять. Я объяснил им это, и они… — Близнец на мгновение запнулся. — И они с пониманием отнеслись к моему решению.

Матвей говорил размеренно, не отводил в сторону большие серые глаза и всем своим видом демонстрировал уважение к ребенку. Никакой взрослой скороговорки — он серьезно и подробно отвечал на поставленный вопрос.

Как равному.

— Бабушка их очень боится.

Лена собралась с духом:

— Ты можешь сделать так, чтобы они никогда больше не приходили?

— Не хочешь связываться?

— Дело не в этом. — Близнец задумчиво провел ладонью по столу. — Я хочу вам помочь, Лена, честное слово, хочу. Возможно, у меня получится. Возможно — нет.

— Бабушка не переживет, если они нас выгонят, — очень тихо произнесла девочка. — Я знаю, она постарается держаться, но если нас выгонят отсюда, это ее убьет.