– Эээ… – глубокомысленно протянул король, откидываясь на спинку кресла, – Тео, мой мальчик, ты хочешь сказать, что твой начальник охраны — воплощённый призрак?

– Ну да, – Тео пожал плечами и спросил, невинно хлопая длинными ресницами, – а что тут такого?

– А ты не понимаешь? – фыркнул король, жадно рассматривая капитана. – А теперь скажи ещё, что и все остальные твои сотрудники — призраки.

– Ну да, – повторил Тео, – призраки, но воплощённый только капитан Харви.

– Вообще-то я пошутил, – помолчав, сказал король.

– А я нет, – по-прежнему спокойно улыбнулся Тео. – Будем знакомиться дальше?

– Обязательно! – его величество вдруг представил себе висящее в главном зале приёмов дворца живописное полотно, на котором он, король Ганелон, открывает Академию имени себя, любимого, в окружении столь необычных сотрудников. Нарисованная воображением картина так понравилась королю, что он сладко зажмурился. Да все эти снобы — соседи-монархи — просто лопнут от зависти!

– Комендант мужского общежития, лейтенант Аш-Арбиэль, – между тем объявил Теодор, и его величество на какое-то мгновение потерял дар речи: рядом с Тео стоял, пристально рассматривая короля, самый настоящий демон.

Причём демон, принадлежащий к правящей ветви, на что, кстати, указывала и приставка «аш».

– Приветствую короля людей, – пророкотал молодой демон, едва заметно склонив рогатую голову, но и это уже многого стоило: представители этой расы никогда ни перед кем не склоняли головы.

– Но… – король слегка растерялся и даже не сразу подобрал нужные слова, однако быстро взял себя в руки и ответил максимально уважительно, – и я рад приветствовать представителя славного Освэша.

Я ведь ничего не путаю, и ты являешься представителем правящего дома именно этого государства?

– Насколько я знаю, сейчас моя страна называется именно так, – Биэль пожал могучими плечами, – и правит там действительно дальний потомок нашего рода.

– Но как демон оказался здесь? Да ещё и на службе? – его величество Ганелон чуть не подпрыгивал в кресле от переполняющих противоречивых эмоций: с одной стороны, наличие на службе демона было удивительной, потрясающей удачей.

Представители этой расы были известны своей хитростью, даже коварством, странным образом сочетающимися со строгим следованием их собственному кодексу чести. Демон, дав слово, всегда держал его, и именно поэтому добиться от рогатых клятвы верности или даже просто обещания было нереально сложно.