Хорошо, что вы согласились скрасить мое одиночество.

Он попытался улыбнуться, но Денис все же заметил, что Мастер Игрушек сегодня не в духе. Старик тяжело вздыхал и думал о чем-то своем.

– Все хорошо? – осторожно поинтересовался Чернокнижец. – Мне кажется, вы чем-то расстроены.

– О, тебе не кажется, – ответил Мастер Игрушек. – Этот обед – поминальный.

– Кто-то умер? – почтительно спросил Денис.

– Ты задаешь столько вопросов, мальчик мой. Твой пытливый ум делает тебе честь. Но позволь мне сегодня сохранить причины происходящего в секрете.

У каждого из нас есть свои тайны, которыми мы не готовы делиться с окружающими.

– Это правда, – согласился Денис, покосившись на забинтованного незнакомца, который, не стесняясь, пялился прямо на него. – Мой дедушка тоже многое скрывает от меня.

Забинтованный с трудом поднял руки, слегка расширил прорези в бинтах там, где должны находиться глаза, и снова уставился на Чернокнижца. У парня кусок застрял в горле.

– Дед просто хочет тебя защитить, – сказал Мастер Игрушек застывшему Денису. – Но он не прав.

Перед лицом того, что грядет, тебе нужно многое узнать о происходящем, о расстановке светлых и темных сил в этом мире, а еще о собственных скрытых возможностях. Нужно быть во всеоружии перед лицом врага. Но не переживай, я научу тебя сражаться. Скипетр Макропулоса – главное оружие мага во всех мирах. И очень скоро ты научишься управлять им лучше многих других. А затем я научу тебя и другим вещам, необходимым юному колдуну…

– А мастерить игрушки, подобные твоим творениям, ты его тоже научишь? – насмешливо спросила вдруг «мумия», сидящая за их столом.

 – Если уж готовишь себе смену, так делай это от начала и до конца.

– Смену? – Колдун сухо рассмеялся. – Я на покой пока не собираюсь.

– И все же? Тебе известно, мальчик, почему его зовут Мастером Игрушек?

– Я никогда об этом не задумывался, – честно признался Денис.

– Ну конечно! – кивнул Забинтованный. – Наш хозяин делает магические артефакты – игрушки для светлых и темных магов. Ассортимент у него очень богат и разнообразен. Шкатулки с особыми проклятиями, куклы, способные оживать по приказу своего владельца, и еще много чего.

Например, «живые» игрушки.

– Ты же видел все эти латунные саркофаги в подземной лаборатории?

– Видел… я пока не знаю, для чего они предназначены, – робко произнес Денис.

– Для создания искусственных существ, разумеется. Клонов, мутантов, прочей гадости. Ты что, совсем не следишь за новостями?

– Телевизор я не смотрю, если вы об этом, – заметил Чернокнижец.

– Молодежь нынче ничем не интересуется… – посетовал Забинтованный.