Я подошла к торговой точке и приветливо поздоровалась.

– Добрый день, – мрачно буркнула в ответ женщина примерно моих лет.

– Это не колбаса, чтобы тухнуть, – схамила продавщица, но я решила не обращать внимания на грубость и попросила:

– Давайте «Семь дней», «Караван историй», журнал «Атмосфера» и еще «Друг», люблю про кошек и собак почитать. О, у вас новая книга Татьяны Поляковой? Ее тоже прихвачу.

– Еще Устинову привезли, – газетчица почуяла во мне выгодную покупательницу.

– На прилавке ее нет.

Торговка заговорщицки подмигнула.

– Наш хозяин – урод. Сто раз ему говорила: доставь побольше детективов, влет уходят.

Не все, конечно, а Полякова с Устиновой точно. Да ему разве объяснишь? Опять только три книжки припер! Устинову я себе приберегла, но так и быть, вам отдам.

– Ну спасибо! – обрадовалась я.

– Хорошего человека издалека видно, – польстила мне торговка.

– А литературы у вас и впрямь немного, – отметила я.

– Говорю же: дебил! – возмутилась женщина. – Тут парк рядом, люди с детьми гуляют, постоянных покупателей полно, берут томик – и на скамеечку. Пока ребятки в песочнице возятся, мамочки отдыхают.

Но наш козел упирается: не стану, мол, детективы возить, тяжело мне. Я на себе пачки таскаю – смотаюсь на склад в издательство и прихватываю нужное, чуток к цене накину, и все довольны.

– В вас пропал бизнесмен, – улыбнулась я.

– А то! – гордо откликнулась тетка. – Я заказы принимаю! Тут одни и те же покупатели, всех знаю, кто на работу с работы на трамвае катит, кому в парк. Вон видишь красную коляску? Большую, на двоих…

Женщина встала, распахнула дверь и высунулась из ларька.

– Лара! – заорала она. – Лариса!

Девушка, толкавшая экипаж с близнецами, оглянулась.

– Чего тебе, Наташа? – крикнула она в ответ.

– Я привезла «Питание по знакам Зодиака», – ответила газетчица.

– Через час возьму. Смотри не отдай кому!

– Не учи ученую! – завопила Наташа. Потом, сев на место, подытожила: – Вот так и работаю, мне копейка – людям радость. Ну когда Ларке с двумя-то пацанами в книжный магазин бегать? Да и нет его тут поблизости, я одна – форпост культуры!

– Вы молодец, – отметила я. – Положите, пожалуйста, мои журналы в пакет.

Наташа полезла под прилавок.

– Во черт, – забубнила она, – куда ж я сумки сунула…

Продолжая бормотать, продавщица выложила на столешницу толстый том. Я сделала стойку – уже видела подобное издание! «Хиромантия от Алексея Звездного». Только на столе в избе у Николая лежал том первый, а тут после названия стоит большая римская цифра «II».

– Готова поспорить, что книгу заказал Коля, – сказала я.

Наташа резко выпрямилалсь.

– Какую, эту? Точно. Знаешь Кольку? Куда он подевался? То каждый день тут торчал, а теперь давно нету.