А еще охрана…»

Ответом мог бы стать трюк с Тлением, с помощью которого Хугор уже один раз вырывался из западни. Но Тление требовало долгой подготовки и давало краткосрочный эффект. А если использовать слишком мало перезаряженной энергии, то вообще ничего не получится.

«Плюс в основе все равно лежит энергия воплощения, — подумал Алекс. — Плюс Кукловод видел Тление и, наверняка, нейтрализует его, как и Конфликт. По крайней мере, сможет защитится…»

Отряд плыл через планктон, Бесформенность и вибрации Ментала к центру Жемчужины. Каждый занимался своим делом: адепты привыкали к новым возможностям, лекари стабилизировали структуру отряда и ставили Каркасы, а Вселенная исправно посылала энергию.

Кстати, ее количество не убавилось, что означало, что с ее точки зрения адепты все делают правильно.

В смысле плывут в нужную сторону.

Один Алекс безмятежно висел в центре и, казалось, ничем не был занят. Но на деле он ломал голову, как реализовать одну безумную идею, которую только что придумал, размышляя о Вселенной и ментатах. К сожалению, проверить идею заранее он не мог. Во-первых, выдаст себя, а во-вторых — план можно осуществить лишь в центре.

То есть, в логове врага.

«Снова придется импровизировать», — поморщился он.

— Почти началось! — оторвала его от размышлений Мирам.

— Что началось? — очнулся Алекс.

— Трансформация Тела Потенциала! Точнее, начнется, если ты соизволишь обратить внимание на этот малозначительный факт.

— Мы два часа летим! Специально не торопимся, как ты и просил. Все хугорцы, включая защитников, уже прошли свою эволюцию, изучили новые возможности и скучают. Остался только Черный Хирург, но и они теперь готовы.

Однако никто не сможет получить следующий грейд вперед тебя. В общем, ты всех тормозишь.

— Хм… так чего торопиться? Мы можем тут еще полетать…

— О боги! Никакого уважения к легендарному рангу! Неужели тебе не терпится его проверить?

— Если это поможет делу, могу и подождать, — пожал плечами Алекс. — Лучше Каркасы поставить…

— Все, что могли, мы уже сделали! — отрезала Мирам. — И я чувствую, что тянуть нельзя. Чем дольше мы тянем, тем больше даем времени Кукловоду на подготовку. А еще я не знаю, как долго нам будут давать энергию.

Об этом ты не подумал?

— Я много о чем подумал. Например, как нам выжить. Но ты права. Мы не можем заставлять ждать Вселенную и Кукловода. Хотя я бы не сильно огорчился, если бы они разрешили свой конфликт без нас.

— Впервые уговариваю тебя начать бой. Прошу, не тяни! Еще неизвестно, сколько твоя трансформация продлится. Может сутки провозишься, а может и больше.

— Ладно, уговорила, — хмыкнул Алекс.

Как и раньше, первым получить новый грейд Тела Потенциала должен был лидер отряда-организма.