«Не такая уж и крепость», — мысленно протянул Алекс.

Нет, Ментаты, конечно, постоянно атаковали ментальными атаками, а океан сам по себе представлял собой смертельную угрозу… однако, благодаря обильно текущей энергии воплощения, адепты чувствовали себя довольно комфортно внутри защитного Бункера.

Другая угроза — планктон Контролера — также работал из рук вон плохо. В смысле, почти никак не мешал погружению Хугора. Да, конечно, сорокапятимиллионая армия сама по себе излучала довольно много энергии. Она как огромный линкор раздвигала пространство перед собой, но все равно Контролер оказался на удивление беззубым противником, хотя монстр точно находился где-то в центре.

Иначе откуда в Жемчужине планктон?

У Алекса сложилось впечатление, что Контролер тут, скорее, слуга, который содержит дом в чистоте и следит за порядком. Но охрана не входит в его обязанности. Охраной занимался сам Кукловод, а его главным орудием были монстры, Бесформенность и дубль Реальности.

Причем только воздействие дубля и ощущалось — через него Кукловод успешно травил адептов Хугора. Этим он, кстати, сильно напоминал Вселенную, которая также посылала энергию при зачистке Жемчужин, хочет ли того адепт или нет.

И Жало Алекса работало по такому же принципу. Однако жала легко сжигались, а вот от Вселенной и Кукловода адепты сами избавиться не могли.

«Хорошо, что отрава сейчас не проблема!» — порадовался за армию Алекс.

Больше его волновало перемирие с монстрами. За странным миролюбием скрывалась какая-то серьезная причина.

У Алекса имелось два варианта. Первый — Черный Хирург так быстро летит, что монстры за ним не поспевают. Собственно, Кукловод до этого слепил из своих слуг огромного исполина.

А после этого «разлепил». Вот они еще не акклиматизировались. А как придут в себя, так сразу и нагонят.

Версия была откровенно слабой — снаружи Жемчужины, где дубль был гораздо слабее, Контролер ухитрился быстро подтянуть войска к Хронару. Внутри Жемчужины все перемещения должны проходить еще проще. Так что, если бы он хотел, то монстры оказались бы со всех сторон.

Второй вариант — Кукловод настолько уверен в себе, что полностью наплевал на защиту. И только и ждет, когда адепты доберутся до центра океана, где он их и прихлопнет.

Эта версия казалась чуть более правдоподобной. Но она также намекала, что у Кукловода есть какой-то козырь и, скорее всего, он связан с дублем реальности.

Впрочем, козырь точно будет. Собственно, Алекс узнал о нем еще когда дрался со школой Отражений скалсов — особым подразделением расы телепатов Ваантана. Дело, помнится, происходило возле черной дыры. Тогда он увидел лично, что чем дубль меньше, тем гибче трансформируются законы реальности внутри.