— Он уже должен был приехать! Никогда его нет рядом, когда он нужен!

Мебиус бросился к двери. Сильнейший удар тока подбросил его в воздух, искры посыпались во все стороны, молнии зазмеились по стенам и потолку. Ядвига с визгом отпрянула в сторону и закрыла лицо блокнотом. Андрей истошно завопил от боли. Запах озона сменился запахом горящей плоти. Обои на стенах начали тлеть, а затем и вовсе вспыхнули.

А потом все резко прекратилось.

В комнату вбежал Штерн и замер, потрясенный увиденным. Андрей лежал на полу не шевелясь. Его руки, плечи, грудь были покрыты страшными ожогами. Пижамные штаны прогорели до дыр, — сквозь них были видны обожженные участки кожи на ногах.

— Маленький негодяй! — верещала Ядвига. — Вы только взгляните на приборы! Он сжег их к чертовой матери, а они ведь обошлись нам в огромную сумму!

Мебиус услышал ее слова в полузабытьи, перед тем как окончательно потерять сознание от боли.

После этого и начались операции по вживлению в его тело электродов и замене сгоревшей кожи хромированными пластинами. Профессор перевез Андрея в свою лабораторию, располагавшуюся в огромном промышленном здании на берегу залива, и наблюдал за ним сам, держа в специально оборудованной палате.

— Это побочный эффект, — объяснял испуганному пареньку профессор. — Зато ты будешь жить. И теперь у тебя появилась необычная способность создавать молнии. Тебе просто надо к ней привыкнуть, и все будет в порядке.

— Ядвига говорила, что у вас еще трое пациентов, — дрожащим голосом произнес Мебиус. — Они тоже… могут проделывать такие вещи?

— У них тоже появились необычные способности, — сказал Штерн. — Только другого характера. Я создал сыворотку в четырех разных вариантах. И теперь у каждого из вас свои умения.

— Какие?

Штерн усмехнулся:

— Узнаешь. Попозже. У меня ведь большие планы на твой счет, Андрей. И очень скоро ты с ними познакомишься.

Несколько недель спустя после окончания целой серии операций Мебиус вернулся в «Хрустальный ручей». Здесь его ждала Инга. Девочка выглядела гораздо хуже, чем когда он ее видел в последний раз. Ее лицо осунулось и стало еще бледнее. Большие глаза, казалось, погасли. Теперь в них не было озорного блеска.

При встрече она обняла его за шею и поцеловала в щеку.

— Ты уже знаешь, в кого я превратился? — тихо спросил он, продемонстрировав ей свою новую металлическую руку.

— Зато ты жив, — сказала она. — Значит, сыворотка работает.

— Но теперь я робот! — выдохнул он. — Ходячая железяка. Урод! Калека!

— Ты рыцарь, — улыбнулась она. — Мой рыцарь в сверкающих доспехах.

— Рыцарь. — Мебиус горько усмехнулся. — От меня теперь все будут бегать, как от огня!

— Я не убегу, — пообещала она. — Скоро отец займется и мной. А потом я вернусь к тебе, и мы всегда будем вместе.