— Но, если с ее стороны будет хоть малейшая провинность, она будет вновь и вновь отправляться на обучение в пансион для благородных девиц. В этот раз я настроен твердо… Но, буду надеяться, что ваше с Диарой присутствие в Западной академии, куда Альдамира потенциально все же может попасть, подстегнет ее держать неуемный характер в узде, и хотя бы год дочь там проучится.

Лорд Валанье хмыкнул, подумав, что в этом вопросе Ланни слишком идеализирует дочь. Но вслух этого, конечно же, не сказал. Зачем расстраивать короля раньше времени? В конце концов, и его предположения могут оказаться неверными, и уже через год Ланни придется отправлять Миру в Западную академию безо всякого присмотра…

Впрочем, посмотрим, что ждет их дальше.

Но как минимум одно интересное событие будет — его свадьба с необычной и весьма волнующей девушкой, с которой им еще предстоит узнать друг друга поближе. И лично он ждет этого с нетерпением.

Наше время, в зимнем саду королевского дворца

Я непонимающе всматривалась в Ноэля, в то время пока он расслабленно и чуть насмешливо смотрел на меня, а рука его, словно так и нужно, гладила мне спину.

— Отлично. Ты знаешь, зачем я соврала… И? — вздернула я голову, чтобы просто не умереть на месте от одолевавшего меня смущения.

В голову лезли ужасно глупые и совершенно невероятные мысли, и я всячески старалась их отогнать. Пусть Ноэль меня лучше осадит и покажет, наконец, свое настоящее отношение, чем я хоть на секунду поддамся моменту и решу, что… О, нет! Даже мысленно я не готова это сказать.

— Ранила, — улыбнулся вдруг он, в своей манере отвечая совершенно не на то.

— Мы разве играем не в магические морские бои? «И — ноль». Мой корабль ранен и почти убит, Диара, — охотно пояснил Ноэль, а я чуть не застонала вслух.

Он издевается. Он определенно издевается!

— Это я почти убита… — закрывая руками лицо, пробормотала я. — Вот что я вам сделала? Почему вы не можете меня отпустить?..

— Только хорошее, потому и не могу, — мягко отозвался он, чуть надавливая на меня так, чтобы я «упала» на него плечом, а «встать», то есть отстраниться, Ноэль уже не дал. — К слову, ты опять перешла на «вы».

Я фыркнула, отчего у него на шее вдруг проступили мурашки, а крылья носа на миг дрогнули.

Взгляд, который Ноэль направил на меня после этого, показался темнее обычного…

— А вы позволяете много лишнего. Держали бы дистанцию, я бы, может, и по имени звала, — хотела я ответить гордо, но голос подвел, выдавая лишь шепот.

Ноэль улыбнулся уголками губ, странно на меня глядя.

— Тут у нас появляется проблема, Диара. Я не хочу держать дистанцию.

— Мало ли что вы не хотите! — прорезался у меня голос, а губы обиженно надулись, как у ребенка. — Не все в жизни будет происходить только по вашему желанию.