Отмерев, засуетившись, она кинулась торопливо отпирать замки и распахнула дверь.

– Что-то случилось? – спросила настороженно.

– А что могло случиться? – недоуменно посмотрел он на застывшую на пороге девушку и спросил: – Пустишь?

– Да-да, входи, – отступив на шаг, спешно пригласила его Алиса и пояснила свой вопрос: – Ну, ты пришел сам, без моих домогательств, стуков и криков в твои хоромы, значит, что-то могло случиться."

"– Хоромы – это у тебя, – демонстративно обвел он оценивающим взглядом прихожую, – а у меня так: мужской флер, берлога.

И, неожиданно меняя тему, спросил устало-просительно:

– Слушай, Ёлкина у тебя есть что-нибудь пожрать? Устал зверски, поужинать не успел, а в ресторан не хочу.

– Свезло тебе, Денис Григорьевич, необычайно, – порадовала его Алиса, принимая у гостя куртку и пристраивая ту на импровизированную вешалку, сооруженную из лыжных палок и собственно самих лыж. – По случаю взятых мной самым наглым образом отгулов изготовила я плов с мидиями. Такое будешь?

– Буду, – выказал свою отвагу мужчина, не убоявшись озвученных ингредиентов.

– Тогда проходи! – широким жестом пригласила она.

Кедров ел как любой нормальный мужчина, уставший до звезд и черных кругов перед глазами, позабывший за работой не то что поужинать и пообедать, а хотя бы чаю испить, пусть и заваренного из сомнительного пакетика, или дрянного кофе из автомата: уплетал в скоростном режиме поданное блюдо, ради приличия стараясь не очень торопиться и делать хотя бы вид, что тщательно жует-смакует, не поднимая глаз от тарелки, мыча что-то нечленораздельное с полным ртом и кивая на какие-то простые вопросы, задаваемые наблюдающей за ним с умилением и бабской жалостью женщины.

Впрочем, Алиса, понимавшая и знавшая больше, чем подавляющее большинство женщин, о мужчинах, сильно увлеченных своей работой и отдающихся той без всякого остатка, до полного изнеможения, вопросов Кедрову не задавала и замечаниями не отвлекала от столь жизненно важного занятия, как поздний ужин в конце изматывающего дня. А когда его тарелка опустела, еще и вытертая последним кусочком хлебушка, отправленного в рот в полном сытом блаженстве и довольстве, только поинтересовалась:

– Добавки?

– Не, объелся, – отказался Кедров, правда, таки бросив быстрый, сомневающийся взгляд на казанок с пловом, стоявший на плите.

– Вообще-то, плов можно готовить с любым белковым наполнителем, в экспедициях, бывало, с чем только не варили, – пояснила Алиса и предложила: – Тогда чаю?

– О, чаю да, в самый раз, – взбодрился Денис и уточнил на всякий случай: – Только настоящего, если можно.