Тогда могут пострадать деревенские, – сказала она Холофидину, когда они обсуждали возможность переправы через Енисей.

Тот согласился и начал подготовку.

Теперь все было готово. Староверы молча и торжественно стояли на берегу, крестились и шептали молитвы.

Холофидин оглянулся, бросил последний взгляд на деревню и завел двигатель. Мотор снегохода заурчал, нарушив морозную тишину. Сани мягко дернулись, и они осторожно съехали на снежную гладь Енисея.

Холофидин с максимальной осторожностью вел снегоход, избегая резких движений и выбирая участки, которые казались ему безопасными. Анна слушала каждый звук, сердце колотилось тревожно и часто.

Сначала все шло спокойно, но по мере того, как они отдалялись от берега, поведение льда изменилось. Внезапно под полозьями саней раздался громкий треск, и Холофидин резко прибавил скорость.

– Что случилось? – крикнула Стерхова, хватаясь за борта саней.

– Промоина! Держитесь крепче! – ответил он, устремляясь вперед. – Авось, проскочим!

Снегоход вильнул в сторону, санки опасно накренились, и Анна вцепилась пальцами в края деревянной рамы.

– Только не сейчас, пожалуйста, не сейчас, – отчаянно повторяла она.

Лед под ними трещал и лопался, но Холофидин уводил снегоход в сторону.

– Нельзя останавливаться! – крикнула Анна.

– Знаю! – отозвался Холофидин. – Только бы лед выдержал!

Он увеличил скорость, стремясь преодолеть опасный участок как можно быстрее. Теперь отчетливо слышались хлопки, похожие на выстрелы ружей.

Стерхова выглянула из саней и увидела белый участок.

– Правее, там лед крепче!

Холофидин заложил крутой поворот, и они еще быстрее помчались вперед. Снег разлетался, обдавая их ледяной пылью. Лед гудел, как живое существо, протестуя против их вторжения.

Страшный треск раздался прямо под ними. В ту же секунду задняя часть саней провалилась в воду. Анна зажмурилась.

– Держитесь! – выкрикнул Холофидин и резко добавил газу, но они застыли на месте.

Стерхова тяжело задышала, чувствуя, как ледяная вода брызжет в лицо. Она мысленно умоляла:

«Только не сейчас, только бы выбраться!».

Наконец сани медленно поднялись и вырвались из полыньи. Снегоход, содрогаясь, двинулся вперед.

Впереди уже был виден противоположный берег Енисея. Это придавало обоим сил. Холофидин пригнулся ниже к рулю, Анна уперлась ногами в сани и закрыла глаза.

Еще несколько минут невыносимого напряжения, и они благополучно выбрались на заснеженную землю. Холофидин заглушил мотор, глубоко выдохнул. Анна открыла глаза, и они встретились взглядами.

– Прорвались… – негромко сказал он.

Анна молча кивнула, чувствуя, как страх отступает. Впереди была неизвестность и новые испытания, но главное – они были живы.