Тембром голоса он сразу приковал к себе внимание.

— Сегодня среди нас человек уникальный и прекрасный. Уверен, все вы уже успели с ним познакомиться. И я надеюсь, у нас всех будет шанс узнать его поближе. Михаил Иванович Баженов! Прошу вас, Михаил Иванович! Спускайтесь!

— Давайте, Миша! — захлопала в ладоши Светлана. Глаза её сияли. Я поднялся и медленно прошёл к лестнице вниз. Спустился по каменным потрескавшимся ступеням. Скоробогатов ждал. Я же, преследуемый взглядами, не торопился. Но и не медлил, стараясь двигаться с вежливым достоинством.

— Этот человек наше будущее, дамы и господа, — продолжал Скоробогатов, пока я спускался. — Уверяю вас, вы все ещё не единожды услышите его имя, и многие уже его слышали. Достижения впечатляют.

К нам подскочил слуга, и Павел Павлович взял с подноса бокал шампанского. Я так и остался с морсом.

— Я хочу поднять этот бокал за юношу из Санкт-Петербурга, который сумел доказать мне то, что достоин владеть землями по праву. Я хочу поблагодарить этого юношу за спасение моей дочери. Я хочу поблагодарить этого юношу за то, что под его властью над Томашовкой из наших земель ушла злоба и бесконечная борьба. Несколько недель упорной работы, и фантастический результат. Прошу вас, дамы и господа, поддержать меня в моей благодарности.

Первой захлопала Светлана, и за ней пробудился весь амфитеатр, перейдя на аплодисменты.

Я сдержанно поклонился, храня безмятежный вид.

— Прошу вас, Михаил Иванович! Скажите нам что-нибудь, — Скоробогатов сделал широкий жест. — Скажите что-нибудь этому прекрасному цвету благородного сословия в наших краях. Мы, жители приграничья, всегда далеки от столичного ритма, и потому ценим тех людей, кому хватает силы жить рядом с богом проклятой Изнанкой! И уж тем более ценим тех, кому удаётся победить Скверну.

Мой взгляд столкнулся со Светиным. Девушка подняла к лицу кулачки, показывая больше пальцы.

— Ещё раз приятно познакомиться, — ответил я, усилив голос аспектом воздуха. И правильно сделал — так как Скоробогатов явно ждал, что я попрошу его об этом. Граф дёрнул бровью в лёгком удивлении. — Надеюсь, мы подружимся.

— Конечно, подружимся, — засмеялся Павел Павлович и снова захлопал. Аристократы, восседающие в амфитеатре, поднялись на ноги, поддерживая графа аплодисментами.

Я улыбался, внимательно изучая новых знакомых. Да, возможно, среди собравшихся людей есть будущие соратники. Однако с большей вероятностью среди благородных лиц имеется парочка враждебных. Ну, или скоро таковые появятся.

Короткие беседы в таких местах, как званый ужин, чрезвычайно важны. Особенно когда ты оказываешься звездой вечера. После того как Скоробогатов так меня представил — желающих пообщаться со мной стало ещё больше.