Покосившись на Мелинду, с надеждой посмотрел на меня и просительно протянул: — А может, ну ее, дуру эту… Ну зачем она нам сдалась с этим идиотским ритуалом?»

«А о плате ты не забыл?» — подначил я его.

«Да не могу я работать бесплатно или сам оплачивать свои труды! Против правил это! — едва не взвыл бес и торопливо продолжил: — Но есть выход! Давай сговоримся на том, что не будет стоить тебе ровным счетом ничего!»

«Это на чем же?» — поинтересовался я.

«Ну я помогаю тебе испортить ритуал единения, а ты дашь слово, что прекратишь возлагать на меня вину за проблемы с демоницей! — выпалил на одном духу рогатый. — А то он ей грубит, хамит, а виноват бес! Он ее раздевает и забыть не может, а виноват снова бес!» — пожаловался он.

«Договорились!» — быстро сказал я, пока бес не опомнился и не передумал. А то он сообразительный малый… И вот-вот поймет, что все мои слова — пустые угрозы. Что на самом деле я скорее соглашусь сдать ему тело на декаду-другую, нежели навсегда стать фамилиаром.

Я порадовался про себя, что наконец-то мне удалось надурить нечисть, ничего не заплатив ей за помощь!

«Ну, раз договорились, то передай мне немедленно полный контроль над телом, — поторопил бес, глядя на начинающую ритуал Мелинду. — Пока еще не поздно…»

Я, не раздумывая, повиновался. Раз надо, значит, надо. Пусть делает что хочет, лишь бы ритуал единения не свершился…

Когда же я вынырнул из омута тьмы и вновь ощутил свое тело, то первое, что услышал, — это тихое всхлипывание. Такие звуки мог бы издавать уже уставший плакать ребенок, но откуда ему здесь взяться? Впрочем, сейчас иное важнее…

Повертев головой, я увидел Мелинду, сидящую на полу в дальнем углу заклинательных покоев. Закрыв лицо ладошками, она всхлипывала…

«Бес, что тут произошло?» — встревоженно обратился я к нему.

«Неудачный ритуал, что же еще», — самодовольно осклабился рогатый.

«Это я понял, — перебил я его. — Что с Мелиндой?»

«А я знаю?» — равнодушно пожал плечами бес.

«Лучше бы знал», — проворчал я. Подергав удерживающие меня на камне цепи, с досадой высказался:

— С этим-то как разобраться?..

— Помочь? — поинтересовался неожиданно возникнувший подле моего неудобного ложа вампир. — Кажется, пока я охотился, в вашей группе возникли какие-то разногласия, — улыбнулся он, обнажив клыки.

— Сними цепи, — с трудом напустив на себя безразличный вид, попросил я, отчаянно надеясь на то, что кровосос насытился за время своей охоты.

Мои закономерные опасения оказались напрасными. Вампир, похоже, и в самом деле не испытывал голода, так как не воспользовался моим беспомощным положением и не вцепился мне в горло, а освободил от цепей. Правда, открыв только замки на руках.