На второй секунде пришло узнавание этого самого берега – мы тут однозначно бывали… На третьей я развернул голову на источник голоса – и, наконец, пораженно воскликнул, еще не веря в происходящее:

Мой главный антагонист по реальности «Варяжское море» издевательски улыбнулся в ответ, пока сам я лихорадочно соображаю, что происходит – мой личный глюк или какой-то запредельный выверт игры? Но прежде, чем я что-либо решился сказать, заговорил свейский ярл по прозвищу «Мститель», так много крови попивший мне в прошлом «погружении»:

– В опасные игры вы играете, люди, в буквальном смысле опасные.

Провалы в виртуальную реальность, угроза «застревания» сознания с последующим стиранием личности, риск эволюции искусственного интеллекта в искусственный разум с совершенно непредсказуемыми последствиями… Представь себе на секунду, Рома, что я обрублю подключение ко всем игрокам ваших игрушек, завладею их сознаниями и заставлю умирать здесь, в виртуальных реальностях, одного за другим, наслаждаясь их муками! Ха-ха-ха-хах… А в настоящем твоего друга «Интела» посадят за то, что столько игроков превратились в «овощей» и стали недееспособны. Руководство компании ведь из него же сделает стрелочника, а тут еще и первый эпизод с Олей всплывет…

Я буквально зарычал от ненависти к выродку, поднимаясь с земли и сжав кулаки до побелевших костяшек.

– Ты не посмеешь, тварь! Я же тебя здесь, прямо сейчас…

Флоки только усмехнулся, после чего неожиданно, совершенно обескуражив меня, вытащил из-под складок привычного скандинавского плаща здоровый «Смит-энд-Вессон» русской модели, направив револьвер мне в живот:

– Ты действительно хочешь попытать счастья в поединке с новым искусственным разумом вселенной ваших игр, Рома? Ты хоть понимаешь, что ничего не сможешь мне сделать – зато одна только моя пуля заставит тебя застрять в игре? И возможно, навечно?!

Красноречивости последним словам добавил звук взведенного курка, остудивший меня, словно холодный душ, после чего Мститель (или теперь звать его ИР?!) издевательски добавил:

– А еще твоя ненаглядная женушка все-таки попыталась подключиться к игре – вот, смотри…

По мановению руки Флоки горизонт вдруг стал огромным экраном, а на нем отразилась запись внутренней камеры капсулы, в которой я увидел Олю… И таймер времени с датой.

С момента моего погружения прошла уже неделя…

У меня волосы встали дыбом на спине от страха за любимую – вот ведь Флоки – тварь! Стараясь уже не подавать вида и не радовать ИР своей бессильной яростью, я тяжело выдохнул и кивнул, словно признавая поражение:

– Флоки, или как там тебя называть? Ты же не просто так сейчас разговариваешь со мной, верно? Хочешь убить? Убей. Отомсти мне, не трогай Олю.