Мой жутик, увидев снег, в котором можно с огромнейшим удовольствием поваляться, тут же бросает на меня полный вполне читаемой надежды взгляд, но я с сожалением качаю головой.

Слишком много молодых магов всех курсов и факультетов сейчас бродит на территории Академии. Не готовы к этому знакомству ни студиозусы, ни мой ещё такой безбашенный детёныш-тасгар. Жутик, расстроенно опустив хвост, тут же вспоминает, что он вроде как защитник, и принимает самый что ни на есть грозный и важный вид, когда я в сопровождении ректора направляюсь к общежитию боевиков. Привычно пристраивается у моей левой ноги, зорко осматривая пылающими глазами территорию и снующих во дворе адептов.

В преддверии близких уже зимних каникул даже в самом воздухе Академии чувствуется какое-то предпраздничное настроение. А сегодня, в выходной день, так даже особенно. Будь я всё ещё студенткой, сейчас бы так же, как эти беззаботные ребята, гуляла бы, училась, общалась с друзьями, думала о зимней сессии и подтягивала хвосты.

Ну, хвосты, впрочем, и так подтягиваю. Оставленные мне в наследство. 

Мы ещё даже не достигаем крыльца общежития, как оттуда вываливается компания ребят, при виде которых, я чувствую, как неудержимо расползаются губы в радостной улыбке.

Меня тоже сразу же замечают. Сначала замирает Гант, таращась выпученными глазами и толкая локтем Дуана, потом и тот, посмотрев, куда это показывает его товарищ. А после них и обнимающиеся Морт с Онорой.

– Оглоблю мне в печёнку, это же наша Тайра, – басит радостно молодой горняк, кубарём скатываясь со ступенек. Но его, как ни странно, обгоняет Дуан, и уже через минуту меня с гиканием и гоготом стискивают в медвежьих объятиях оба друга, а вокруг нас, подтявкивая, скачет ошалевший от радостной встречи Шай. Я только и успеваю махнуть своей охране, что ни от кого меня защищать не надо.

– Эй, отпустите королеву, кретины! Совсем уже все берега потеряли! – гаркает внезапно над нашими головами подоспевший Морт.

Да таким командным грозным голосом, что Дуан с Гантом чуть ли не отскакивают от меня испуганно. Но удивиться я не успеваю, потому что меня сграбастывает и кружит в дружеском объятии уже сам хитрый Морт, под возмущённые окрики друзей и хохот Оноры.

– Привет, Тайра! Не поверишь, как я рад тебя видеть!

– Почему же не поверю? Вряд ли больше, чем я тебя. Всех вас, – смеюсь и я, чмокая боевого товарища в щеку.

А когда он меня ставит на ноги, шагаю и крепко обнимаю настороженную Онору. И с облегчением чувствую, как расслабляется боевичка, обнимая меня в ответ. У неё времени свыкнуться с тем, кто я на самом деле, было значительно меньше, чем у парней. Собственно, правду она узнала в тот день, когда меня с конвоем забрали во дворец, а спустя уже пару часов я стала королевой и Владычицей Эббона.