Если во дворце разгуливал некромант – и я спущу с Гримани и Мейера шкуру за то, что его упустили, – он вполне мог подчинить сознание баронессы."

"– Мы не можем это проверить, – покачал головой Лантер. – Ментальное воздействие не оставляет следов.

«Я могу это проверить, – рыкнул Эрвин. – Потом, когда найдем Мелани».

– Баронессы Рейнер или баронессы Асторга? – задумчиво произнесла императрица. – Люди могли заметить, что тебя заинтересовала эта девушка. И попытаться подобраться к тебе через нее.

– В это я готов поверить, – сказал целитель. – Подчинять баронессу Рейнер было вовсе незачем.

– А зачем она вместо убежища оказалась у лазарета? Кому предназначался мертвый пепел? Зачем понадобилась пыль ходячих – понятно, чтобы отвлечь вас от баронессы Асторга. А мертвый пепел – чтобы она не смогла сопротивляться.

«Но тогда я бы ее слышал! А я не слышу!» – снова взвыл Эрвин.

Робин тряхнул головой. Эти перепады от надежды к отчаянию кого угодно с ума сведут.

– Господин, Лантер, оставьте нас, – велела императрица.

Робин знал этот тон. Что ж, пусть выскажется. В любом случае он все решил.

– Тебе не следует искать девушку самому, – сказала императрица.

 – Если ее действительно похитили, то это ловушка. Ловушка на императора. И я запрещаю тебе соваться в нее.

Глава 30

– Ваше величество, прошу прощения, – обманчиво мягко начал Робин, но мать перебила его:

– Да, я знаю, кто император, а чей титул – лишь почетное звание. Но я не хочу, чтобы тебя убили, как три года назад – твоего отца.

Лицо и голос матери остались спокойными, но Робин знал этот взгляд. Потянулся к ней, обнимая. Родители не любили друг друга как мужчина и женщина, но были хорошими друзьями.

Мама искренне горевала до сих пор.

– Не убьют. Кишка тонка.

Императрица покачала головой.

– Опомнись. Пожалуйста. Пусть действуют те, кто всю жизнь занимался сыском. Гримани в лекарской, но его люди живы и здоровы.

– Я. Должен. Ее. Найти.

В словах матери было здравое зерно. Как он намеревается ее искать?

В комнату снова сунулся слуга. Поклонился.

– Ваше императорское величество, герцог Мейер велел доложить, что он к услугам вашего величества и ждет в приемной. Господин Гримани…

– Я знаю, – перебил Робин. – Передай герцогу, что я сейчас буду.

– Самое разумное сейчас – объявить своей избранницей другую. Чтобы те, кто украл девушку, поняли, что приманка не сработала.

– И убили Мелани, которая стала им не нужна.

– Прости, но жизнь императора дороже, чем жизнь любого из подданных. Даже моей. Сколькие погибли сегодня, прикрывая тебя?

«Это мы прикрывали их!»

– Император – это не привилегия, а служение, – медленно произнес он. Только годами тренированная выдержка не позволила ему сорваться на крик, когда внутри все клокотало от ярости.