Последняя хоть и обещает бессмертие души, но требует очень много спокойного времени. Пока я для мира почти мертв, но сидящий напротив агент Кригстана уже может это изменить, если откажусь сыграть на его поле.

— Это прекрасно, мастер Криггс. Еще сигарету?

Тариус Амадей Тарасккер и его немногочисленная команда профессионалов собирались спасти мир. Их мотивация и задание являлись правдой, но отнюдь не истиной, так как спасать мир они собирались от чересчур эффективного и деятельного персонажа, уже известного мне под именем Заир Конн тар Фарагат, Вечный Тиран конфедерации Барджайя.

Не от него самого, конечно же, а от всей конфедерации, но в данном случае именно этот во всех отношениях превосходный орк мнился моему собеседнику мировым врагом номер один.

Разыгранная Заиром партия, как рокировка в шахматах, оставила всех его политических противников и конкурентов вне возможности что-либо предпринять. Барджайя сильна, в меру технологически продвинута, обладает всеми необходимыми ресурсами и поводами для начала захвата континента. Тревожный момент? Сам по себе… нет.

В прошлом Кендры подобное случалось не раз и не два, массивные империи рушились, погрязая во мраке гражданской войны. Только вот все они были похожи друг на друга как две капли воды. Взлет, культурный и технологический рывок, декаданс, падение. А если убрать декаданс? Если нация, сплоченная первобытной жестокостью и жесткостью, совершенно иммунна к соблазнам роскоши? Если народ, воздвигший империю, ценит вовсе не богатство и власть в их привычном понимании, а некую совершенно особенную градацию, свойственную только им?

В глазах цивилизованной общественности, даже в глаза сурового военизированного Кригстана конфедерация Барджайя была монстром.

Чрезвычайно опасным, непредсказуемым, невиданно сплоченным и продуктивным. Гамбит Вечного Тирана дал этому монстру возможность захватить континент.

Мир испугался. Протрезвевший Триумвират, оставшийся на Эласте, осознал себя стоящим раком со спущенными штанами и впившимся в жирнейший кусок, от которого они не смогут отказаться. Но колонизация, освоение — это море сил, ресурсов, людей.

Времени. Куда за это время успеет двинуть свою огромную и лишенную даже намека на близкого противника страну проклятый Заир Конн тар Фарагат?

— Мы в Кригстане осознаем местные реалии куда лучше, чем несчастливые соседи Барджайи, мастер Криггс. Если всё оставить так как есть, Северная Валта за пять-десять лет станет целиком территорией Барджайи. А через тридцать, по прогнозам наших аналитиков, полностью освоит завоеванное.