– Что ж, мы вынуждены принять ваши условия, – согласился инспектор. – Но вернемся к вашему совету прекратить поиски велосипедиста. Почему, во имя всего святого, мы должны от этого отказаться?

– По той простой причине, что вы как бы забыли, какое дело расследуете.

– Мы расследуем убийство Джона Дугласа, хозяина Берлстонского поместья.

– Вот именно. Этим и занимайтесь, а таинственного велосипедиста выбросьте из головы. Уверяю вас, поиски его ни к чему не приведут.

– В таком случае что прикажете делать?

– Я скажу что, если пообещаете последовать моему совету.

– Ладно, мой опыт говорит, что в ваших странных идеях всегда есть рациональное зерно. Я последую вашему совету.

– А вы, мистер Мейсон?

Деревенский детектив переводил беспомощный взгляд с одного на другого. Он еще не привык к Холмсу и его дедуктивному методу.

– Ну если уж инспектор готов послушаться вас, то я и подавно, – проговорил он наконец.

– Прекрасно! – вскричал Холмс. – В таком случае рекомендую вам чудесную сельскую прогулку. Говорят, вид с высоты Берлстонской меловой гряды поистине великолепен. К тому же, не сомневаюсь, можно славно закусить в какой-нибудь уютной сельской гостинице.

Вечером же, усталые, но счастливые...

– Черт возьми, Холмс! Если это шутка, то весьма неудачная! – воскликнул МакДональд, вскакивая со стула.

– Ну, хорошо, займитесь, чем хотите. У вас впереди целый день, – сказал Холмс, ласково похлопав инспектора по плечу. – Делайте, что заблагорассудится, но к вечеру чтобы всем быть здесь. Непременно.

– Ну наконец-то здравая мысль!

– Поверьте, и совет мой вполне здравый. Но я на нем не настаиваю, прошу только быть здесь без опоздания.

И еще одна просьба: напишите прямо сейчас записку Баркеру.

– Я продиктую, с вашего позволения. Пишите: «Уважаемый сэр, уведомляю вас, что возникла необходимость осушить ров. Мы надеемся там найти...

– Да, но это невозможно, – сказал инспектор. – Я наводил справки.

– Ничего, ничего, пишите, дорогой мистер Мак.

– Ладно, продолжайте.

– ...мы надеемся там найти одну вещь, которая очень поможет следствию. Я отдал соответствующие распоряжения, и завтра утром рабочие приступят к работе. Придется отвести ручей...

– Говорю вам, это невозможно!

– .

..отвести ручей, питающий ров. Заранее ставлю вас в известность. С уважением...» И подпись. Отправьте, пожалуйста, записку с нарочным в четыре часа. Именно в этот час мы опять соберемся в гостиной сержанта. А пока каждый занимается чем хочет. Поверьте, в расследовании действительно возникла пауза.

С наступлением сумерек мы вновь собрались в гостиной сержанта. Холмс был собран и деловит, я сгорал от любопытства, оба детектива были настроены критически и не скрывали досады.