Власть для него – и ресурс, и естественная среда существования. Такого даже на необитаемый остров вышвырни – и там организует полную упорядоченность. Дело не в его доходах, если уж на то пошло, но его доходы есть следствие его природы, а это гипнотизирует.

Он вышел вслед за секретарем, отдал еще какие-то распоряжения, которые я не расслышала. Сама осматривала обстановку – безжизненный аскетизм его дома не шел ни в какое сравнение с аскетизмом здешним. Здесь даже ваз и статуэток не было, хоть как-то разбавляющих атмосферу. Каждая папка, каждый блокнот – в коже одного цвета.

Даже ручка, которой он только что пользовался, выполнена в том же дизайне, что подставки под канцелярию или блок для бумаг. Неосознанно подхватила со стола ручку, чтобы разглядеть золотое перо ближе. Провела пальцем по блокноту, обтянутому кожей. Я бы не удивилась, узнав, что кожа принадлежит какому-нибудь бывшему нерадивому сотруднику или конкуренту. Это полностью добило бы образ шефа.

Слышала, как Вероника Ивановна прощается, но я выходить не стала. Дождалась, когда Александр Дмитриевич зайдет за мной, после чего спросила язвительно, потому что эта мысль не давала мне покоя уже несколько минут:

– У меня возник вопрос.

Ручка с золотым пером – это имидж такой, или ею писать действительно удобнее?

Он подходил ко мне неспешно, заправив руки в карманы, на губах играла легкая улыбка, но взгляд оставался обычным – внимательным.

– Выбирать между имиджем и удобством? Ты задаешь неправильные вопросы, Карина.

Я тоже улыбнулась шире, уже ощущая, как растет между нами привычное напряжение:

– Вы правы. Я хотела спросить, сколько средств вы готовы вкладывать на поддержание роли «самого крутого мачо в бизнесе»? Не слишком нагло прозвучало?

– Не слишком, – он сделал еще шаг ко мне.

 – Много. Только ты ошибаешься в том, что это роль. В высоких доходах есть только одно явное преимущество – я могу себе позволить выбирать самое лучшее. И никогда себе в этом не отказываю. Надеюсь, ты понимаешь разницу.

– Понимаю, – я уже смотрела на его лицо снизу вверх, поскольку он остановился в полушаге, однако больше дистанцию не сокращал. – Хотите сказать, что нет никакого имиджа, он просто следствие вашей природы.

Это звучит еще высокомернее, чем я предполагала.

– Мне все равно, как это звучит.

– Кто бы сомневался!

– У кого-то сегодня заострился язык. Какое бы применение ему придумать?

А почему бы и нет? Я протянула руку к его ширинке и провела там с нажимом. Насладилась секундным удивлением, мелькнувшим в черных глазах, – он все же от меня такого не ожидал. Но этот человек очень не любит отдавать инициативу, потому прищурился и уточнил со спокойной иронией:

– Проверяю, насколько вам импонирует мой острый язык.