Раздался хлопок двери, послышался топот ног.

— Нина, у меня зажигалка не срабатывает. Дай спички хозяйственные? — раздался голос брата.

— Денис! — позвала я со слезами. — ДЕНИС!

Брат сразу же побежал на звук моего голоса. Рычков же хитро вильнул в сторону и сделал вид, будто елку разглядывает, сунув ладони в карманы брюк.

— Денис!

Я побежала навстречу брату, одергивая вниз юбку. Он застыл, удивившись:

— Ты плакала? Что стряслось?

Взгляд брата красноречиво прошелся по моей растрепанной прическе и платью, которое было не в порядке.

— Выгони своего… кумира! — сдавленно произнесла я.

"Рычков усмехнулся и развернулся с нагловатой улыбкой на лице, вел себя как ни в чем не бывало. Певец был уверен, что брат, который в нем души не чаял, поверит всему, что он скажет!

— Бабы, — усмехнулся Рычков. — Каждая норовит в трусы руку запустить. Некоторых даже такое заводит… Жертву изобразить. Ты, кажется, за спичками зашел? Давайте салюты пускать.

Брат переводил взгляд с меня на Рычкова и обратно, потом он посмотрел на мое предплечье со следами чужих пальцев и помрачнел.

— Нина, — позвал Денис. — Это правда? Ты хотела его раззадорить?

— Что?! Ты совсем обалдел? С катушек съехал?! Этот урод думает, что может залезть под юбку к каждой девушке и применяет силу, а ты… Ты веришь ему?! Ему, а не своей сестре! Пусть руки покажет! — потребовала я. — Я его за ладонь укусила…

— Я тебе верю, Нина. Верю… Просто…

Всегда неприятно разочаровываться в кумирах.

— Так, пожалуй, мне пора! — неожиданно произнес Рычков, посмотрев на часы.

Он направился в сторону двери, но Денис задержал его за плечо.

— Слышь, ты, звезда… Руку мне покажи! — потребовал он.

— В этом нет никакой нужды, уверяю…

Денис крепко вцепился в запястье Рычков и вынул руку из кармана, увидел следы укуса от моих зубов, и побагровел.

— Нина… Там Лелька коробку с салютами охраняет. Иди к ней, — холодным голосом произнес Денис. — А я тут… Поговорю с человеком.

— Денис, не надо его бить. Просто выпроводи за порог! Пусть катится на все четыре стороны!

— Дальше я сам! — отрезал Денис и схватил за шиворот звезду эстрады, пинками под зад направил его в сторону черного выхода.

Я же схватила свой пуховичок, взяла спички и выбежала на улицу. Лелька, как и сказал Денис, караулила коробку со снарядами, зевая время от времени.

Вымоталась, моя крошка! Первый новый год она бодрствует так поздно. Я постаралась улыбаться и говорить с ней так, словно ничего дурного не случилось.

Мне не хотелось портить дочурке светлый праздник. Взрослые проблемы никак не должны были ее касаться.