— За несколько часов до наступления Нового года?

— Не знаю, зачем столько уточнений. Но да, ты все поняла верно.

— Но зачем?!

— Один Дед Мороз — это хорошо, а два — лучше. Верно?

***

Спустя полтора часа

— Это что?

— Костюм! — попискивает Надежда.

— Вот это уродство — костюм?! Ты серьезно?

Я пинаю носком валенка коричневое недоразумение, от которого во все стороны летит пыль!

— Вы просили костюм. Я нашла вам костюм, — твердо стоит на своем помощница.

— Да, я просил найти мне костюм. Костюм Деда Мороза! ДЕ-ДА МО-РО-ЗА! Понимаешь! А ты наша мне костюм… ОЛЕНЯ!

Снова пинаю ногой коричневое уродство с рогами, сделанными из папье-маше.

— Причем, костюм оленя, который решил умереть собственной смертью! Клочки шерсти лезут во все стороны! Ты, Надя… Ты не стараешься. Ты совсем-совсем не стараешься. Все плохо. Очень плохо!

Помощница поднимает костюм оленя, пучки наполнителя вылетают при каждом движении, вызывая чихание у Нади.

— В таком костюме ребенка получится не обрадовать, а напугать! Да так, чтобы он заикаться начали или обкакался! — распаляюсь я.

— Ах так!

Помощница прижимает костюм оленя к груди, а потом швыряет его на пол, начинает реветь, выговаривая мне сквозь слезы.

— Тогда сами ищите костюм Деда Мороза! Тридцать первого декабря… В десять вечера… Когда все уже празднуют: в семье, с друзьями, на корпоративах, в клубах… Да хоть дома в одиночестве перед телевизором — неважно! Я старалась, с ног сбилась… Причем, в прямом смысле этого слова. Я ногу подвернула, и бегаю по вашим поручениям, невзирая на боль!

— Все, не реви! — отвечаю раздраженно. — Просто подумай, где можно найти костюм…

Всхлипывая бурно, помощница отвечает:"

"— Пора взглянуть правде в глаза.

Нигде! Нигде в этот час вы костюм не найдете. И, даже если найдете, то зря стараетесь. Вы не успеете до наступления Нового года! Прибудете в эту деревню далеко за полночь, ребенок будет спать… Я, признаться, вообще не понимаю, зачем вам ехать обратно в ту дыру?! Благодарность за спасение — дело хорошее, но вы уже отблагодарили. Подарки, представление, салют… Этого хватает вполне.

— Ты кого на Деда Мороза нашла? Рычкова озабоченного? Ловелас, гондон престарелый! — вырывается у меня крепкое ругательство.

— Мы обговорили условия. О ходе праздника мне отчитаются сразу же, как только появится возможность выйти на связь! Извините, Алексей Иванович, но и мне тоже пора… Хотя шампанское выпью под голубой огонек. Президента послушаю, ногу обезболивающей мазью натру… — говорит грустно, медленно бредя в сторону.

Мдааа…

Смотрю на костюм оленя и думаю: Ну ты и олень, Кравцов! Хотел проконтролировать? Так надо было остаться и подождать несколько часов.

Теперь поздно!

Нина точно не скучает, зря я переживаю.