– Эйбер самодовольно приосанился.

Я хмыкнул. Конечно же, я ему не поверил. Он хитер, но этот план явно выше его способностей. И он, похоже, вправду верит, будто Свейвилл сдержит слово.

– Во-первых, – сказал я, загибая пальцы на свободной руке, – я тебе не верю. Во-вторых, я не верю, что Свейвилл сдержит свое слово, а не убьет меня сразу же, как только я появлюсь в Хаосе. И в-третьих, я здесь король – и никогда больше не стану никому служить.

Эйбер вздохнул и откинулся на подушки.

– Это твое последнее слово?

– Нет. Пожалуйста, передай Свейвиллу послание от меня.

И я метнул нож ему в голову.

У этого броска не было ни малейшего шанса на успех – Эйбер мгновенно разорвал контакт. Дрожащее окно в Хаос исчезло. Вместо того чтобы вонзиться в Эйбера, мой нож перелетел через парапет и исчез.

Поспешив к краю стены, я перегнулся и увидел, как нож ударился об землю в десяти футах от небольшой группы стражников, упражнявшихся в фехтовании. Стражники развернулись и, позадирав головы, уставились на меня.

– Сир? – вопросительно произнес их капитан.

– Гирас, принеси мой нож обратно! – попросил я.

Это было хорошее оружие, и мне не хотелось его терять.

Потом я отправился на розыски Фреды.

Я нашел сестру в саду; она надзирала за высадкой розовых кустов. Я отвел ее в сторону и пересказал послание Эйбера, потом поинтересовался:

– Что ты обо всем этом думаешь?

Фреда задумчиво нахмурилась.

– Соблазнительное предложение.

– Чересчур соблазнительное. Предлагается именно то, что нам нужно.

– Да. – Фреда вздохнула и покачала головой. – Я бы посоветовала хранить терпение. В конце концов, Свейвилл сейчас по уши занят тем, что укрепляет свою власть над Хаосом. Пускай себе занимается своими проблемами, а мы тем временем будем и дальше укреплять Амбер. Это наша главная надежда на выживание.

– Вот и я так решил, – сказал я.

Прошла неделя. За все это время я больше не слышал Эйбера – и это меня отчасти удивляло. Не тот он был человек, чтобы так легко отказываться от своего замысла. Но я лишь пожал плечами и вернулся к нескончаемой веренице дел, требующих моего непосредственного внимания. Чертежи недостроенной части замка, планировка улиц города, который вскоре должен был вырасти вокруг замка, земли, отводящиеся сотням переселенцев, которые теперь рекой текли в Амбер, и конечно, все повседневные обязанности командира армии, короля, хозяина поместья и главного руководителя работ – то есть все, от отправления правосудия'при дворе до подписания приказов о продвижении по службе.

Я несметное множество раз успел пожалеть, что мне не хватает помощников, на которых можно было бы переложить часть дел.