Да и от кого было ждать поддержки? От нищих родителей – инженеров, живших от зарплаты до зарплаты?

В школе Илья учился кое-как, с тройки на двойку. С класса восьмого увлекся девочками, отец говорил: «Ты у нас ранний, даже меня перегнал!» А папаша интересовался красивыми женщинами. Погуливал, было дело. Однажды мать уехала в командировку, а Илья с братом Сашей были в лагере. Но Илья с кем-то подрался, дальше последовал разбор полетов, прилюдно, на линейке. Стыдоба и позор. И он сбежал. Так отца и застукал. Приехал домой, позвонил в дверь, а тут отец и нарисовался. В накинутом мамином халате в желтый цветочек.

Из спальни раздался женский голос:

– Валь, телеграмма?

– Телеграмма, – хрипло ответил отец и кивнул сыну в сторону кухни.

Зашли. Отец закрыл дверь.

Долго молчал, выкурил три сигареты подряд. Молчал и Илья, что тут скажешь? За маму было обидно. Отца в эти минуты он ненавидел.

Наконец тот выдавил:

– Молчи, слышишь? Если расскажешь – полетит все к чертям. Мать не простит, ты ее знаешь. А это, – он кивнул в сторону комнаты, – так, ерунда. Херня, понимаешь? Разово, слышишь? Это у нас, мужиков, бывает. Но это ничего не значит, ты меня понял?

Илья по-прежнему молчал.

– Ты меня слышишь? – разозлился отец. – Что, онемел?

– Да пошел ты! – прошипел сквозь зубы Илья и бросился вон из квартиры.

Ночевал он в подъезде. А проснувшись утром, подумал – куда ему теперь? В квартиру нельзя, в лагерь тоже. Что делать? Надо ждать маму. Но он не знал, когда она вернется.

В те минуты, сидя на холодных и грязных ступеньках и заливаясь стыдными слезами, он впервые почувствовал себя совершенно одиноким.

Потом сообразил – к тете Тане, маминой сестре! Как он сразу-то не допетрил? Одинокая тетка жила в коммуналке у Курского вокзала. Работала тетя Таня заведующей почтой, и от нее всегда пахло сургучом и чернилами.

Тетя Таня была крупной, полной, с прекрасными и грустными воловьими, как говорила мама, глазами, с толстенной русой косой вокруг головы. В общем, настоящая русская красавица. Почему она не вышла замуж – непонятно. Однажды Илья спросил у мамы. Та вздохнула:"

"– Выходит, не судьба. Была у нее долгая и сложная история. Большая любовь. Но тот мужчина оказался несвободен. Ну и Танечка отступила, не стала рушить семью. – Вспоминая, мама задумалась: – Хорошим он был человеком, но слабым. И Танька наша не огонь. В общем, веди себя один из них понастойчивее и понахальнее… Знаешь, сынок, – вздохнула мама, – за все надо в жизни бороться, а за свое счастье тем более. – И, грустно улыбнувшись, посмотрела на сына: – Ну что? Ничего не понял? – И, не дождавшись ответа, добавила: – Ну и правильно. Рано тебе понимать. Давай, Илюшка, берись за уроки!

С тех пор смотрел он на тетку с большим сочувствием и даже жалостью.

Да, надо ехать к тетке.