Действительно ли прошло всего десять месяцев с того времени, как погибли Уолтер Тэлбот и другие, а Большой Лил был поврежден взрывом бомбы? Так много произошло событий, что Ниму казалось, будто от прошлого лета его отделяет целая вечность.

Впрочем, одно отличие прошедших времен от сегодняшнего дня бросалось в глаза: резко изменилось отношение журналистов к «ГСП». Видно было, что они начали понимать серьезность проблем, с которыми столкнулась «ГСП энд Л». Они даже проявили сочувствие, которого компании так недоставало раньше.

— Мистер Голдман, — спросил представитель «Окленд трибюн», — если вы получите зеленую улицу для строительства установок, которые вам нужны, сколько времени вам потребуется на это?

— Лет десять, — ответил Ним. — Если бы у нас была настоящая чрезвычайная программа, может быть — восемь.

Но нам нужно получить множество разрешений и лицензий, прежде чем мы сможем даже начать.

Он пришел на пресс-конференцию в диспетчерский центр по просьбе Терезы Ван Бэрен сразу после выключения всех оставшихся энергоблоков «Ла Миссион», которое привело к прекращению подачи электроэнергии.

Ним впервые подумал, что что-то не так, когда свет в его кабинете на мгновение выключился и снова зажегся. Это произошло, потому что специальная система защищала от потери напряжения штаб-квартиру предприятия и такие жизненно важные объекты, как диспетчерский центр.

Ним, полагая, что что-то случилось, сразу отправился в диспетчерский центр, где Рей Паулсен, который прибыл несколькими минутами раньше, обсуждал детали происшедшего.

— Острэндер поступил правильно, и я поддержу его в этом, — сказал Паулсен. — Если бы я был там, я сделал бы то же самое.

— Ладно, Рей, — согласился Ним. — Когда буду говорить с журналистами, займу эту же линию.

— Ты можешь сказать им еще кое-что. Мы восстановим напряжение через три часа или даже раньше. К завтрашнему дню четыре энергоблока «Ла Миссион», а также все геотермальные агрегаты снова вернутся в строй.

Ним подумал, что под давлением событий антагонизм между ним и Паулсеном окончательно исчез. Да это и понятно: для мелочных обид не оставалось места.

— Это меняет что-то в графике отключений? — спросила Нима Нэнси Молино.

— Нет. Они должны начаться завтра, как и планировалось, и будут продолжаться потом каждый день.

Представитель «Сакраменто би» поинтересовался:

— Вы будете в состоянии ограничить их только тремя часами?

— Вряд ли. Поскольку наши нефтяные поступления тают, отключение может стать более длительным, возможно, до шести часов в день.

Телевизионный репортер спросил:

— Вы слышали, что происходят бурные демонстрации против ваших противников?

— Да, слышал. И, по моему мнению, это не принесет пользы никому, включая и нас.