Одной рукой, наклонившись, упёрся в колено. Второй поправил съехавшую корону. Потом тэнеберийский повелитель распрямился, как ему казалось, гордо, меч положил на плечо, упёр руку в бок и, подбоченясь, спросил:

– Ты кто, незнакомец?

– Как кто? – удивился улыбающийся парень, – Я – Каратель! Ты ж сам меня уже час зовёшь! Вот я и пришёл. Еле догнал, честное слово!

Король смотрел на улыбчивого парня и не верил. В его представлениях Каратель был хитрым, пожилым, сморщенным. А тут… Здоровый бугай, которого и дубиной не с первого раза собьёшь. Но в глубине души Казиус уже понял: не врёт вышедший из леса.

Это он и есть, герцог Белогор, гроза зрожей. Каратель, перечеркнувший все планы Казиуса. Тэнеберийский правитель повёл плечами, разминая руки, разгоняя кровь. Взмахнул мечом, разрезая воздух. И медленно пошёл навстречу самому главному врагу в своей жизни. Врагу, растоптавшему все планы на имперскую корону. На полное господство людьми и процветание человеческой расы под его, Казиуса мудрым правлением. И чтобы ему, Казиусу возносили не просто благодарности – молитвы! Всё это было так близко, пока не появился вот этот вот нахал. И всё, что нужно теперь сделать – просто разрубить этого Карателя на кусочки. Втоптать его в землю. И тогда всё сгинет как сон. И гибель армии. И неудачный поход. Весь мир сосредоточился у Казиуса только на Карателе. Король шёл на улыбающегося парня, и всё сильнее сжимал меч, а когда осталось пять-шесть шагов, крикнул дико и прыгнул вперёд, сверху вниз размахнувшись клинком. Только вот улыбающегося парня впереди уже не было. Он плавным движением будто перетёк в сторону, и король, провалившись вперёд, воткнул меч в землю. Казиус пытался распрямиться, и почувствовал дикую боль в шее. Он уже не видел, как его голова покатилась в траву и остановилась как на подставке, на туго натянутой на голову короне…

Я стоял на границе с Тэнебери и с удовольствием осматривал стройные ряды пяти корпусов пехоты. Королева Изольда одобрила мой план миротворческой миссии, включавший в себя принуждение к миру королевств Тэнебери и Торна. Тем более, в Тэнебери после провалившегося похода воцарилась настоящая анархия. Принц Висон и принцесса Лияра – дети Казиуса – бежали из столицы и с верными сторонниками отсиживались в Тронтоне – втором по величине городе Тэнеберийского королевства.

В столице же по слухам правил герцог Торне Тойский, брата которого по приказу короля прирезали, будто свинью. По этим же слухам Тойский высвободил из темницы графа Ирна Азенталя, и тот поклялся уничтожить весь род Троанов до седьмого колена. Что ни говори, покойный король Казиус умел нравиться публике.

В итоге в Тэнебери разразилась настоящая гражданская война.