Казиус не сомневался, что войска Торна постигла та же участь, и с горькой усмешкой поздравлял мысленно своего царственного соседа, который вместо себя отправил сынульку, ненавистного принца Зорота. Плюс Казиус строил грандиозные планы мести.

– Армия уничтожена? Ничего, – думал Казиус. – Объявлю мобилизацию и поставлю в строй ещё больше! Благо, погибшим уже не требуется платить зарплату, которую два года я благополучно задерживал. И теперь вся она в королевском хранилище. Жаль только с магами беда приключилась. Не с теми, нашими, а с шаманами.

Вот где мощь! Но только вызванные ими твари, шаманов первых и разорвали.

И, вспомнив пережитый ужас, Казиус вновь вздрогнул. Какие твари вылетели не иначе, как из Бездны! Сильные, неукротимые, беспощадные. Эх, из таких бы армию набирать, а не из этих… Казиус с презрением глянул на гвардейца впереди себя, и увидел, как тот споткнулся и упал. Ткнув сапогом упавшего, король с ужасом понял, что тот мёртв. Об этом же говорила и стрела, торчащая из шеи погибшего. Король в ужасе осмотрелся, хотел заорать, но от страха потерял голос, и лишь проблеял:

Командир его личной охраны Эрт Перье, получивший дворянство лично из рук Казиуса, прикрыл короля собой и заорал:

– В круг! Все в круг!

Гвардейцы рванули на защиту короля, вставая спиной к нему и лицом к враждебному лесу.

Они ощетинились мечами и копьями. Навели луки на чащобу, но вокруг, казалось, ни один листочек не шевелился. И зловещая тишина выматывала нервы больше, чем самый яростный шум битвы. Гвардейцы простояли так около пяти минут, и Эрт отправил три пятёрки в разные стороны, на разведку. Ещё минут двадцать прошли в томительном ожидании, но вернувшиеся гвардейцы ответили, что никого не нашли, и откуда прилетела проклятая Мерралом стрела не понятно. От этого стало ещё страшнее. Но Перье и тут не растерялся.

– Ваше Величество, – почтительно обратился он к Казиусу. – Врагов мало, иначе на нас давно бы напали в открытую. А раз мало, нечего бояться! Нужно только принять меры предосторожности и двигаться дальше.

– Делай что нужно, – кивнул Казиус. Показывать свою ярость и гнев человеку, от которого зависит твоя жизнь – как минимум глупо.

Перье тут же стал отдавать распоряжения. Одна пятёрка гвардейцев ушла вперёд на разведку. Ещё две пятёрки пошли правее и левее основного отряда, в пределах видимости. А вокруг короля теперь вышагивали десяток гвардейцев, защищавшие Казиуса своими телами. Тело погибшего гвардейца бросили в лесу. Перье понимал, что нужно торопиться, и времени на захоронение и обряд просто не было.

Но, спустя пару минут, нападение повторилось, только страшнее и громче.