Карета загромыхала колёсами по мостовой – прибыли в город, пора было отложить думы о жене в сторону и заняться своими обязанностями лендлорда.

Герцог посетил ратушу, прошёлся по местному рынку, заглянул в несколько магазинов, прогулялся по ремесленному ряду – всё в сопровождении градоначальника, настоятеля местного храма и доброго десятка самых богатых жителей.

Ему кланялись, льстили, заглядывали в рот и ловили не только каждое слово, но и каждый жест или эмоцию. Правда, особенно придираться было не к чему – видно, барон держал градоначальника в ежовых рукавицах.

Наконец он решил, что увидел достаточно, а для подробной инспекции дел города попозже нужно будет прислать пару опытных стряпчих вместе с надёжным магом.

В графский замок он вернулся в густых сумерках и пока шёл переодеваться, выслушал торопливый отчет – как его жена провела день.

Ничего такого – полдня просидела в своей девичьей комнате, оставшееся время потратила на библиотеку.

И что её так тянет к книгам?

Арман наскоро сполоснулся, надел свежую одежду и отправился к супруге: как и обещал, они до сих пор обедали и ужинали с одного блюда.

Он успел пройти несколько шагов по коридору, завернул за поворот и едва не столкнулся с горничной. Женщина охнула, извинилась и присела в книксене.

Кивнув ей, мол, ничего страшного, Арман продолжил путь, но неожиданно для него служанка прошептала:

– Милорд, я должна вам кое-что рассказать о миледи.

– Что? – от удивления он едва не споткнулся. – Что с миледи?!

– Тише! – испугалась служанка и подняла повыше стопку белья, которую прижимала к груди – У леди тут кругом свои уши!

– И где тогда? – горничная его заинтересовала, и мужчина решил непременно её выслушать.

– Я, – женщина запнулась и покраснела, – я приду к вам после полуночи, когда все лягут, не запирайте дверь и оставьте гореть световой шар.  Не подумайте ничего такого, я замужем! Просто леди... Нельзя, чтобы она что-то заподозрила! Она очень хитрая и злая, а у меня дети...

Сделав ещё один книксен, горничная отправилась дальше. А герцог завис посреди коридора, пытаясь сообразить, какие ещё новости его ожидают и не ловушка ли это. Может быть, надо, наоборот, покрепче запереть дверь или уйти спать в другую комнату?

Глава 12

Софья весь день разгребала оставшиеся от предшественницы бумаги.

Оказалось, что первая хозяйка этого тела неплохо рисовала – в столе нашлись несколько альбомов с карандашными набросками и полностью законченными картинами. В основном это были пейзажи, изображения лошадей и своеобразные натюрморты, но встречались и рисунки людей. Причём не просто портреты, а целые сценки. Юной графине отлично удавалось передать настроение – удивление, гнев, испуг, радость...