Но с появлением  матушки Армана та с первого же дня установила жёсткие правила – обед и ужин только в гостиной, за должным образом накрытым столом.  И непременно переодеваться к каждой трапезе. А вот завтракать можно в своих покоях и в неглиже или домашнем платье.

Её светлость лично донесла новые правила и до прислуги, и до невестки.  И вот пытка этикетом началась!

Обед прошёл более-менее.

Свекровь ни словом не упомянула рудник, зато постоянно  комментировала манеры Сони.

То она не так села, то не так держит руки или спину. Столовые приборы должно брать в такой последовательности.

Софья почти не чувствовала вкуса еды – настолько боялась снова сделать что-то неправильно.

И уныло подумала, что если каждый приём пищи теперь будет выглядеть так, она рискует постоянно оставаться голодной. Но ей нельзя голодать – вдруг пропадёт молоко! И вообще, она у себя дома! То есть не совсем у себя, но герцогиня совсем забросила усадьбу, она ей и не нужна была. А она, Софья, навела тут порядок, воду провела... И вообще!"

"Словно очнувшись, молодая женщина  отодвинула тарелку с остывшим супом, хищным взглядом оглядела стол и подтянула к себе блюдо с жареным мясом.

И с вызовом посмотрела прямо в глаза герцогине.

– Скоро Саша проголодается, мне надо быстро и, главное, досыта поесть, чтобы было молоко. А с вашими церемониями я до вечера не управлюсь или останусь голодной, – и, смягчив тон, закончила: – Не подумайте, что я не ценю ваше участие или считаю уроки столового этикета лишними. Но будет лучше, если ими мы будем заниматься во внеобеденное время. Отдельно от приёмов пищи.

– Ну, слава Всевидящему, – нелогично отреагировала леди Тереза. – Я уж думала, что ты никогда не отомрёшь. Ешь спокойно и так, как тебе удобнее. Потом вместе пойдём к Александру.

Не зная, что и думать, Соня доела всё, что было в тарелке, и засобиралась к сыну.

И только после того, как свекровь натетешкала внука, с восторгом понаблюдав, как тот ест, она произнесла те слова, которые Соня ждала ещё в мастерских.

– Нам надо поговорить!

По молчаливому уговору женщины расположились в кабинете, предварительно приказав прислуге их не беспокоить.

– Садись, где нравится, – небрежно махнула рукой герцогиня. – Первое, что хочу сказать – тебе надо учиться сдерживать эмоции. Нет, ты держалась прекрасно, я даже не ожидала, что у тебя хватит на это терпения. Но вот выдержки маловато – ты молчала, да, но на твоём лице были написаны все эмоции и частично даже мысли, которые распирали тебя изнутри. Надо следить за своей мимикой. Когда попадёшь ко двору, это умение очень пригодится! А второе...

Леди Тереза помолчала, а потом вдруг широко улыбнулась.