Сказки – они много такого хранят, что память людская не сберегла.

Отдав важные самые распоряжения и слегка поуспокоившись, Всеволод стал величать отличившихся. Награждать каждого по заслугам. Кому – шубу соболью, кому – гривну златую, кому – земли надел в бывшем княжестве Тиборском.

Эти последние он раздавал особенно щедро.

Алешка Леонтьев сиял, как начищенный сребреник. За победу над змеиным воеводой получил он шапку горлатную, боярскую. Бояр-то вчера немало богу душу отдало, а детей боярских и еще больше. Надо за чей-то счет восполнять убыль – так отчего б и не возвысить меткого стрельца, самого Кащея наземь ссадившего?

– Доволен ли наградою, попович? – окликнул его дед Боян. – Ишь, раздулся-то от важности.

– А чего бы и нет? – шмыгнул носом новоиспеченный боярин. – Я, чать, самого Тугарина Змиуланыча одолел!

– Да видал я, видал, как ты его одолел… – хмыкнул вещий певец. – Обманул, да в спину ударил… Гоже ли так богатырю?

– А чего негоже-то? – обиделся Алеша. – Он меня сильней был. И выше. Так только справедливо вышло. Да и вообще в спину вернее бить, надежней.

– Худой из тебя богатырь-то, – покачал головой Боян. – Ни чести в тебе, ни благородства.

– Я живой зато! И при боярской шапке! А более честные и благородные – в земле лежат!

– И не поспоришь ведь, – хихикнул Мирошка. – Дедусь, ты чего к нему привязался-то? Как сумел, так и победил. Всяко лучше, чем если б честно голову сложил, а Всеволод бы сейчас не его, а Тугарина бы награждал. Вон, глянь-ка лучше на Ваньку Тиборского!

Иван стоял перед Всеволодом с опущенными плечами. Тот внимательно смотрел на него, размышлял, оглаживал бороду. Переводил взгляд с Ивана на дочерь свою, Елену – та тоже сидела так, что краше в гроб кладут.

Вчера овдовела ведь только.

– Батюшка… – подала было голос молодая княгиня.

– Тише, доченька, тише, – ласково улыбнулся Всеволод. – А ты, Ванюша, молодец, молодец. Подвиг совершил великий. По подвигу и награда тебе будет.

И на награды князь не поскупился. Самолично Ивану цепь золотую на шею повесил, платьем одарил с собственного плеча, монет отсыпал не скупясь, коня выдал лучших кровей.

– Вручил бы я тебе еще и меч княжеский, да лучше твоего у меня все равно нет, – развел руками Всеволод, косясь на Самосек. – Славный меч-то у тебя. Где взял такой, коль не секрет?

– Да так… нашел… – промямлил Иван.

– Нашел?.. Ай, и повезло же тебе. Такую вещь – и просто нашел. Верно в народе говорят – добрым молодцам счастье. А ты, Ванюша, молодец добрый. Богатырь настоящий. Век тебя помнить будем теперь. И подвиг твой тоже. Ступай теперь.

Иван растерянно посмотрел на князя, на подарки богатые, которыми тот его увешал. И, сам не зная, что имеет в виду, спросил:

– А… а это что ж… всё?..