– Любовь приходит и уходит. Даже настоящая, – задумчиво отозвалась моя новая знакомая.

– Она перерастает в иное чувство – в дружбу, – возразила я.

Но моя собеседница отмахнулась. Я осторожно высвободила руку.

– А ты когда-нибудь любила? По-настоящему…

– Зачем? У меня другая цель. Я с особым интересом следила в глянцевых журналах за судьбами девушек, ищущих мужчин с личными самолётами, яхтами и квартирами в Монте-Карло. Эти дамочки настоящие охотницы за миллионерами и выглядят сногсшибательно. И золушек среди них нет. Чтобы стать такой, нужно иметь деньги и связи. Я отчётливо понимала, что в одежде с рынка и при дешёвом макияже мне не стать одной из них. Я всего лишь замарашка, которую никто и никогда не пустит на бал под названием «красивая жизнь», потому что вход туда мне заказан. Нет, я не буду гоняться за хозяином заводов, газет, пароходов. Мои устремления гораздо скромнее – найти бы успешного делового человека, и дело в шляпе! Моё желание стать счастливой не постыдно и вполне логично.

– А что ты сама можешь предложить богатому мужчине? – поинтересовалась я.

– Молодость и красоту, – обиженно надула губки девушка.

– Всё это проходящее, – усмехнулась я. – И такого добра на рынке невест полным-полно.

– Я давно свыклась с мыслью, что не красавица, но ведь я симпатичная. У меня очаровательные красивые глаза и шикарные волосы. Не будь я бедной и одевайся получше, на меня обязательно бы обращали внимание даже на улице. Бабушка говорила, чтобы я не проморгала своё счастье и хватала удачу за хвост.

– Сама подумай: разве богатому выгодна такая сделка? Не обижайся. Я сейчас покажусь тебе циничной, но это чистая правда – ни один бизнесмен не купит твою красоту за деньги. Это же невыгодная сделка, а деловые люди любят выгоду больше жизни. Красота – это мираж, пшик, и нет её! Для любовницы ты, может быть, сгодишься, но на роль жены вряд ли подойдёшь. Образованному умному человеку нужна такая же жена, мать его детей, человек его круга. Зачем покупать и держать то, что и так ничего не стоит? Может, кто-то и возьмёт тебя в аренду на недолгий срок, а вот купит вряд ли. Поверь, богатые здорово разбираются в эффективности рынка. Они не делают ставку только на красоту. Им нужны хорошая наследственность, влиятельные родители, связи, престижное образование, друзья и знакомые, материальный достаток. Не думай, что все одинокие финансовые мужчины спешат жениться. Попользоваться и бросить – это запросто, а вот жениться – нет.

– Так что же делать? Как изменить свою жизнь? Прозябать в нищете? – Голос моей собеседницы дрогнул.

– Главное, не запить, как твоя мать, – бросила я. – Найдётся и для тебя простой, работящий парень, семья которого закроет глаза на плохую наследственность и примет как родную.