По той же причине глаза мертвеца были широко открыты – он должен видеть, хорошо ли его провожают! Вложено ли в лапы любимое оружие? Не сэкономили ли на саване? Качественно ли позолочены клыки? Добросовестно ли рвут шерсть на груди безутешные сородичи? А если кто сачкует или злорадствует, то в следующей жизни ему все припомнят!

В данном случае придраться было не к чему – шерсть летала полноценными клочьями, саван переливался червонным шитьем, а на кончиках клыков даже поблескивали крохотные алмазы.

Фреане неспроста приволокли «посылку» заранее – ее отправке предшествовала бурная церемония прощания, на которую со всех сторон стягивались все новые и новые ксеносы. Большинство, к счастью, почти сразу уходили, отметившись перед покойным душевным клоком или плевком, но некоторые оставались поглазеть, как свежеиспеченный катафалк будет отчаливать в мир иной, тьфу, инопланетный. В порту собралось уже около полусотни ксеносов и десяток человек, благоразумно державшихся на отшибе.

Команда пополнила ряды скорбящих – правда, по совсем другой причине.

– Пля, – пробормотал Хэл, – теперь только попробуй откажись его везти – они нас самих пришибут!

– И в новостях покажут. – Иветта кивнула на дрон с эмблемой СМИ.

– Ну, зато теперь мы знаем, в чем был подвох, – с облегчением сказал Натан. – Возить трупаки далеко не каждый согласится.

– Точняк, – мрачно поддакнул Хэл. – Я так точно не согласился бы.

– Ой да ладно вам, деньги не пахнут! – попыталась подбодрить друзей Молли, но добилась только того, что все принялись подозрительно принюхиваться – вдруг контейнер недостаточно герметичен?!

Импровизированная панихида продолжалась, но один из уже «отстрелявшихся» фреан решил заняться деловой стороной вопроса и направился к мгновенно захлопнувшим рты космолетчикам. По мере его приближения члены Команды все больше вытягивались в струнку, но по сравнению с рослым гориллоподобным ксеносом все равно чувствовали себя унизительно мелкими и беспомощными.

– Вы – везти? – рыкнул фреанин на рубленой интерлингве, типичной для касты защитников.

– Мы, – с задержкой подтвердил Хэл, метнув косой взгляд на Натана: или отдавай фуражку, или не тупи!

Кай нехотя вытащил из кармана паспортную карточку с «К-клеймом», махнул ею перед мордой фреанина и хотел спрятать обратно, но ксенос с возмущенным рыком схватил его за руку. Вернее, попытался схватить – и растерянно уставился сперва на пустой кулак, потом на пустое место перед собой и лишь тогда сообразил обернуться.

Киборг невозмутимо, демонстративно застегнул карман.