Хотелось спросить: «Почему вы со мной так носитесь, зачем это вам?» - но она тихо спросила:

- Какой?

Он смотрел на нее секунду, потом сказал:

- Я должен был сделать еще тогда.

И отвел взгляд.

***

Все это переворачивалось в памяти. Илья был другом Василия, вхож в дом. Для него это было очень ценно, потому что сам одинок, а у Василия семья. Жена, дочь.

Когда Ане исполнилось четырнадцать...

Наверное, он влюбился, но тогда еще не понял, просто смотрел на нее.

Первой заметила Тома, жена Василия. И началось. Тома и раньше вела себя странно и проявляла к нему нездоровый интерес, но он предпочитал не замечать, отшучивался. А тут она просто проходу ему не давала. Следовало тогда еще все прекратить, но это была единственная возможность видеть Аню. И да, он приходил.

Пока однажды Тома не приперла его к стенке. Или он будет с ней, или Василий все узнает. Он отказался, а Тома сказала Василию, что он ее домогался. Вышло нехорошо, грязно, ему пришлось уйти."

"А потом Василий заболел. Друг ушел так быстро, просто сгорел.

Ане было семнадцать, на первом курсе училась. И да, он тогда хотел на ней жениться, видел же, что Тамара ненормально относится к дочери. Остановила мысль - что он может девочке предложить? Против ее цветущей юности свои сорок с лишним? Взрослый потасканный мужик, на двадцать четыре года ее старше, а она же совсем молодая, ей еще жить и жить.

Но тогда он во всяком случае еще не был болен. А теперь... это был его шанс.

***

Аня смотрела на мужчину и не могла понять - что сделать, о чем он? Только хотела спросить, Илья Николаевич вскинул ладонь:

- Просто послушайте, Анечка. Ладно?

- Хорошо, - она невольно сглотнула, оседая в кресле.

- Я очень одинок, - сказал мужчина, глядя на свои руки. - Все, что я делаю, бизнес этот... Мне некому это оставить.

Повисла странная звонкая пауза.

У нее от волнения снова начало подрагивать все внутри.

- Выходите за меня замуж, - неожиданно проговорил он. - Я признаю вашего ребенка. Я бездетен, для меня это счастье.

Ее накрыло шоком.

- Я… - начала она.

- Тихо-тихо, Анечка, - мужчина улыбнулся одними глазами. - Обещаю, я не потревожу вас. Просто подумайте. Можете не отвечать мне сейчас.

«Нет! - хотелось крикнуть. - Нет!..»

Почему этот хороший человек должен из-за нее жертвовать собой?! Это несправедливо. Ведь он и тогда, когда заболел папа, сделал для них все. На похоронах… Она не могла забыть, сколько холода и неприязни исходило от матери. За что? Они же видели от него только хорошее. Чувство вины и недоговоренности за то прошедшее у нее так и осталось. И вот опять он предлагает ей помощь.

Слишком неловко было от этого всего.

Но был еще и другой момент. Которого она в разговоре с этим человеком вообще не хотела касаться. В идеале. Но жизнь выбора не оставляла.

- Я… - начала Аня, стискивая руки.