Пускай принцесса готовится к Испытанию Степи, да и вообще она пленница, между прочим, жирно ей будет ездить по столицам.

По прибытии в нашу московскую усадьбу мы быстро расселяемся по комнатам. На территории нас встречают привычные слуги и лишь постоянные «стражи» усадьбы: шафрановый тигр Шархан и стая волков Акелы.

Лена и Камила едва ли успевают переступить порог усадьбы, как сразу бросаются к Шархану, обнимая его за массивную, теплую шею.

— Ну здравствуй, пушистый гигант, — шепчет Лена, поглаживая тигра по гриве. — Ты ведь наш самый верный охранник, правда?

— Ах ты, мой золотой, — добавляет Камила, прижав его голову к себе и нежно почесывая за ухом.

— Самый красивый и могучий!

Шархан прищуривается от удовольствия, урчит, а затем, словно чревовещатель, повторяет слова девушек своим глубоким, слегка шипящим голосом:

— Здравствуй, пушистый гигант… самый красивый и могучий…

Лена и Камила захихикали, а тигр довольно щурится, словно понимает, чем радует девушек.

Тем временем Лакомка и Светка уделяют внимание стае Акелы. Огромные волкомедведи, чуть прижав уши, радостно виляют хвостами и лижут протянутые руки.

Лакомка нежно гладит особенно крупного Раму по морде, а Светка устраивает массирующий «поход» по шерсти Ракши, подруги Акелы, отчего та морщит нос и закрывает глаза от удовольствия.

Как оказалось, Кира со своим дебильным скелетоном-попугаем уже переехала в отдельные апартаменты. А вот Гепара на этой неделе занята в делах на Лубянке, где решает свои важные задачи.

Через пару часов неожиданно заявляется Игорь Стяжков, бывший однокурсник, который сейчас крутит роман с Катей Смородиной. Он выглядит слегка взволнованным, а я, по привычке, хлопаю его по плечу и бросаю:

— Ну здравствуй, мой лучший друг!

Игорь улыбается, но в глазах его все же проглядывает какое-то напряжение.

Мы обмениваемся рукопожатием, и я представляю его Лакомке и Лене — они как раз дома, пока остальные жёны ушли по магазинам.

— Рад видеть тебя, Данила, — с искренней улыбкой говорит Игорь, явно чувствуя себя чуть более расслабленно. — Я хотел тебе сказать…Спасибо, что принял Смородиных в вассалы.

— Пустяки…

— Нет! Правда, спасибо! Теперь их род больше не висит в неопределённости, и я могу открыто встречаться с Катей.

— Рад помочь, — киваю я. — Это было правильное решение для всех. Пойдем, поболтаем.

Мы проходим в гостиную и устраиваемся поудобнее. Игорь, кажется, колеблется, но потом, как будто решившись, говорит:

— Кстати, у меня есть к тебе предложение. Я хочу пригласить тебя и твоих жён завтра в ресторан. Там я планирую сделать Кате публичное предложение, чтобы показать ей, что не стесняюсь ее как невесты и готов сделать это на глазах у всех. Она должна видеть, что для меня это серьёзно.